¿Puede tu hijo viajar solo en carro sin conductor?

Respuesta corta: sí, desde los 13 años, en exactamente dos ciudades. Hoy, viajar solo en carro sin conductor es posible gracias al programa de cuentas para adolescentes de Waymo, activo en Phoenix desde julio de 2025 y en Nashville desde el 22 de septiembre de 2026. En cualquier otra ciudad donde Waymo opera, los términos de servicio de la empresa siguen diciendo: “Debes tener al menos 18 años para usar nuestros Servicios”.

Ninguna ley estatal fija una edad mínima de pasajero para un vehículo autónomo. La regla es la del operador, y cambia al cruzar el límite de la ciudad.

Puntos clave

• Trece años es el piso, y solo con una cuenta de adolescente de Waymo vinculada a la de un papá o tutor, disponible en Phoenix y Nashville.
• En todos los demás lugares los términos exigen 18 años, y los menores pueden usar el servicio “solo bajo la supervisión de un padre o tutor legal”.
• El titular de una cuenta de adolescente puede llevar hasta tres acompañantes de 13 a 17 años; Waymo no ha revelado cómo verifica la edad de nadie.
• Ninguna norma estatal ni federal de EE. UU. fija una edad de pasajero para robotaxis. La CPUC de California emite cuatro tipos de permiso y no publica ninguna regla sobre menores.
• El adulto que vincula la cuenta acepta ser “plenamente responsable de los actos u omisiones” del pasajero menor de edad.

Quién hace esta regla en realidad

Tres capas distintas deciden si tu hijo puede viajar solo, y solo una de ellas es una ley.

Capa uno: ¿puede la empresa operar aquí? En California, la Comisión de Servicios Públicos administra cuatro programas de transporte de pasajeros en vehículos autónomos: un piloto con conductor de seguridad, un piloto sin conductor, y programas de despliegue Fase I, con y sin conductor, que permiten cobrar tarifa. La CPUC exige reportes trimestrales a los titulares de permisos. Lo que no publica es ninguna regla sobre menores o pasajeros no acompañados. Otros estados usan otros mecanismos, y por eso la cobertura varía.

Capa dos: ¿encendió la empresa un producto para adolescentes aquí? Esta es la capa que de verdad te ata. El anuncio de Waymo del 22 de septiembre de 2026 dijo que los adolescentes de Nashville de 13 a 17 años pueden pedir viajes “cuando están vinculados a la cuenta de un papá, mamá o tutor”, en “50 millas cuadradas de Nashville”. Waymo describió a Nashville como “la primera de muchas” aperturas “en los próximos meses”, en mercados donde la operación esté madura y la regulación lo permita.

Capa tres: ¿qué dicen los términos de servicio? Los términos generales de Waymo: “Debes tener al menos 18 años para usar nuestros Servicios”. Y: “Si tienes menos de 18 años, solo puedes usar nuestros Servicios bajo la supervisión de un padre o tutor legal que acepte quedar obligado por estos Términos”.

Esas dos cosas no se contradicen. La cuenta de adolescente es una excepción supervisada y opcional a un default de 18 años, activada ciudad por ciudad. Fuera de Phoenix y Nashville no existe mecanismo para que tu hijo de 15 tenga su propia cuenta, lo que significa que un viaje solo sería una violación de los términos, no una función del producto.

El panorama ciudad por ciudad, a principios de octubre de 2026

Ciudad	Servicio Waymo	Cuentas de adolescente (13–17)	Notas
Phoenix, AZ	Sí	Sí, primer mercado, julio de 2025	El mercado más antiguo de Waymo
Nashville, TN	Sí	Sí: 22 de septiembre de 2026	Zona de 50 millas cuadradas; servicio desde abril de 2026
San Francisco, CA	Sí	Sin cuenta de adolescente publicada	Default de términos: 18+
Los Ángeles, CA	Sí	Sin cuenta de adolescente publicada	Default de términos: 18+
Austin, TX	Sí	Sin cuenta de adolescente publicada	Default de términos: 18+
Atlanta, GA	Sí	Sin cuenta de adolescente publicada	Default de términos: 18+
Dallas, TX	Sí, abierto a todos, 4 ago. 2026	Sin cuenta de adolescente publicada	Default de términos: 18+
Houston, TX	Sí, ampliado 20 ago. 2026	Sin cuenta de adolescente publicada	Default de términos: 18+
Denver, CO	Sí, sin especialista desde jul. 2026	Sin cuenta de adolescente publicada	Default de términos: 18+
Las Vegas, NV	Sí, sin especialista desde jul. 2026	Sin cuenta de adolescente publicada	Default de términos: 18+
San Diego, CA	Sí, sin especialista desde jul. 2026	Sin cuenta de adolescente publicada	Default de términos: 18+
Tampa, FL	Sí, sin especialista desde jul. 2026	Sin cuenta de adolescente publicada	Default de términos: 18+
Singapur	Expansión anunciada 17 sep. 2026	Sin cuenta de adolescente publicada	Fuera de las reglas de EE. UU.

“Sin cuenta de adolescente publicada” es la forma honesta de decirlo. Waymo dijo que vienen más ciudades, así que una fila de esa columna puede cambiar sin mucho aviso. Revisa la app antes de suponer cualquiera de las dos cosas, y no asumas que porque el hijo de tu vecino viaja solo en Phoenix, el tuyo puede en Denver.

Qué incluye realmente “viajar solo”

Tres detalles que los papás suelen entender mal.

Acompañantes. Según el reporte de TechCrunch del 22 de septiembre de 2026, el titular de una cuenta de adolescente puede llevar hasta tres acompañantes de 13 a 17 años por viaje. Así que “viajar solo” en la práctica suele significar cuatro adolescentes en un carro sin ningún adulto. TechCrunch también anotó que Waymo no reveló sus métodos de verificación de edad, lo que quiere decir que el control efectivo sobre un niño de 12 que se cuela es tu regla de casa, no el software.

Soporte. El producto para adolescentes incluye “agentes de soporte especialmente capacitados”. Eso es un humano remoto al que se llega desde dentro del carro. No es alguien que pueda ayudar físicamente, abrir una puerta o revisar si un pasajero está consciente.

Responsabilidad. Los términos de Waymo son explícitos: “Si eres padre o tutor legal de un usuario menor de 18 años, aceptas ser plenamente responsable de los actos u omisiones de dicho usuario en relación con nuestros Servicios”. Eso se extiende a lo que hagan los acompañantes.

Cómo se compara con las alternativas

Un chico de 13 años ya puede usar una cuenta Uber Teen en la mayoría de las ciudades de Estados Unidos, con invitación de un adulto, un PIN que el pasajero le da al conductor, grabación de audio opcional, “Share My Trip” activado por defecto y alertas RideCheck si “el viaje se desvía de forma inusual, se detiene inesperadamente o termina antes”. La regla de acompañantes de Uber es parecida: los demás pasajeros “deben tener 13 años o más”.

El piso de edad es el mismo, 13, pero las salvaguardas disponibles no. Las funciones publicadas del lado del adulto en Waymo son compartir el estado del viaje y recibos automáticos. La lista de Uber es más larga. La ventaja compensatoria de Waymo es estructural y no de funciones: no hay un desconocido en el carro, porque no hay nadie en el asiento del conductor.

En tasas de choque, la opción sin conductor sale bien. El Insurance Institute for Highway Safety reportó el 23 de julio de 2026 que los vehículos de Waymo en cuatro ciudades “estuvieron involucrados en 68% menos choques que los conductores humanos” por milla entre 2021 y 2024, con 85% menos choques de un solo vehículo y 81% menos choques con lesión. Pega los límites cada vez que lo cites: es una comparación observacional, no un ensayo controlado; no incluyó millas de autopista interestatal; y los resultados por ciudad fueron desde 76% menor en Phoenix hasta 4% mayor en Austin con muestra chica. El desglose completo está en cómo leer bien el estudio de choques de Waymo.

Las reglas que vienen, y qué dicen sobre el presente

La Ley SB 1246 de California, firmada por el gobernador Gavin Newsom, entra en vigor en julio de 2028. Exige que los conductores remotos estén en Estados Unidos con licencia estadounidense válida, que las empresas notifiquen a las autoridades locales sobre fallas de todo el sistema y que provean “técnicos locales de incidentes” para accidentes y obstrucciones. Las empresas “también pueden ser multadas si un vehículo autónomo bloquea a los servicios de emergencia durante una emergencia por más de 30 minutos”. Nombra a Tesla, Waymo y Zoox entre los operadores cubiertos.

El senador estatal Dave Cortese fue directo: “California ha abrazado los vehículos autónomos, pero no podemos abrazar la innovación a costa de la seguridad pública”.

Lee esa ley al revés y te dice algo del hoy. Una norma que fija un techo de 30 minutos para 2028, y que además exige técnicos locales, está respondiendo a un presente donde ninguna de las dos cosas existe como estándar exigible. La cobertura de TechCrunch mencionó una investigación que “identificó múltiples incidentes en los que Waymo dependió de los servicios de emergencia para operar manualmente los vehículos”.

Y fíjate en lo que la SB 1246 no hace: no fija ninguna edad de pasajero. Nada en ella cambia si tu hijo puede viajar.

¿Y en América Latina?

En la región no hay robotaxis, así que la pregunta útil cambia de forma: ¿a qué edad puede tu hijo pedir un carro por app y viajar solo?

La respuesta sorprende a mucha gente. En la mayoría de los países de América Latina, la regulación de menores viajando solos se concentra en dos lugares muy específicos: el transporte escolar, que sí tiene normas de vehículo, conductor y acompañante en México, Colombia, Chile y Argentina, y los permisos para que un menor salga del país. Para un taxi, un carro de app o un mototaxi, en general no hay una edad mínima en la norma. La fija la plataforma en sus términos y condiciones.

Eso significa que la pregunta operativa en Bogotá, Lima, Santiago o Monterrey es exactamente la misma que en Nashville, solo que sin producto diseñado para resolverla: ¿qué dicen los términos de Uber, DiDi, Cabify o inDrive en tu país sobre pasajeros menores de edad? Ábrelos. Están en la app, en la sección legal, y casi nadie los lee.

Si tu hijo pide el carro desde tu cuenta, como pasa en muchísimas casas, hay tres consecuencias concretas: El conductor no sabe que lleva a un menor. Un conductor informado se comporta distinto, y la plataforma podría asignarle un perfil con mejor historial. Esa información simplemente no existe si el viaje va a tu nombre.

No hay verificación al abordar. El PIN de Uber Teen existe porque ese es el punto más débil. Reemplázalo con un hábito: tu hijo lee la placa, pregunta el nombre del pasajero y no sube si la respuesta no coincide.

La cobertura de seguro y la responsabilidad quedan difusas. Si el viaje está a tu nombre y tú no ibas en el carro, cualquier reclamación se vuelve complicada. No es un argumento para no hacerlo; es un argumento para que el viaje quede registrado y compartido.

La tecnología que sí está llegando a la región no es el robotaxi, sino las ayudas a la conducción en carros nuevos y la presión de Latin NCAP para que esas funciones vengan de serie en los modelos que se venden aquí. Esa es la conversación con consecuencia inmediata para la familia que está comprando carro.

Qué hacer en casa

Verifica en la app, no en un artículo

La disponibilidad para adolescentes es un interruptor por ciudad. Abre la app, intenta crear un perfil de adolescente y lee lo que dice. Toma noventa segundos y le gana a cualquier lista, incluida la de arriba.

Cierra la regla de acompañantes antes del primer viaje

Tres acompañantes, sin verificación, tu responsabilidad. La regla que funciona es nombrar a los acompañantes antes del viaje, no reportarlos después. Escríbela en una frase y dila una vez, no cinco.

Ensaya el escenario del carro detenido

El evento inusual más probable es un vehículo que se orilla y espera. Enseña: quedarse dentro, presionar soporte, llamar a casa, no bajarse al tráfico. Practícalo con el carro estacionado para que la instrucción sea un recuerdo y no un consejo.

Que el punto de bajada sea aburrido

Un adolescente que viaja solo debe bajarse en un punto iluminado, con gente y conocido, no en la esquina más cercana al destino. Es la regla más vieja de seguridad en viajes por app y sobrevive a la desaparición del conductor.

Lo que no hay que hacer

No trates el “18 años” de los términos como un tecnicismo que se sortea dejando que tu hijo de 15 use tu cuenta. Pierdes el enrutamiento de soporte específico para adolescentes y asumes la responsabilidad sin el producto diseñado para la situación. Si la cuenta de adolescente no está disponible en tu ciudad, la respuesta honesta es que el viaje tampoco lo está.

Qué observar en los próximos 3 meses

• Semana 4: Mira el blog de Waymo buscando la siguiente ciudad con cuentas de adolescente. La frase clave es “la operación esté madura y la regulación lo permita”: son dos compuertas, y una ciudad puede tener servicio público completo y no pasar la segunda.
• Mes 2, señales de alerta: Espera a ver si publican algún método de verificación de edad para acompañantes. Su ausencia es el hueco más claro del producto hoy. Mira también si algún otro operador, Zoox, Tesla, publica alguna política para menores. Hoy ninguno tiene una que los papás puedan leer.
• Mes 3, autoevaluación: Pídele a tu hijo que te repita la regla en una frase: quién puede ir, dónde se baja y qué hace si el carro se detiene. Si falta una de las tres, la conversación no aterrizó. Vuelve a enseñar solo la que falta, no las tres.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la edad mínima real para viajar solo en un carro sin conductor?

Trece años, con una cuenta de adolescente de Waymo vinculada a la de un adulto, en Phoenix y Nashville. En cualquier otra ciudad de Waymo los términos exigen 18 y permiten el uso por menores solo bajo supervisión de un adulto. No hay ley que fije un piso más bajo ni más alto.

¿Hay una ley federal o estatal sobre esto?

No. Ni la NHTSA ni ningún estado ha fijado una edad mínima de pasajero para vehículos autónomos. La CPUC de California licencia el servicio con cuatro programas de permiso y no publica ninguna regla sobre menores. El piso de edad es contractual, no legal.

¿Puede llevar amigos?

Sí, hasta tres acompañantes de 13 a 17 años en el producto de Waymo. La empresa no ha publicado cómo verifica las edades, así que el límite operativo es la regla que pongas en tu casa.

¿Y si mi ciudad tiene Waymo pero no cuentas de adolescente?

Entonces tu hijo no puede tener su propia cuenta y un viaje solo violaría los términos. Dejarlo usar la tuya es posible, pero cambias el enrutamiento de soporte específico por responsabilidad plena. Esperar a que activen la ciudad es la opción más limpia.

¿El 68% significa que es más seguro que un carro de app?

Significa que los vehículos de Waymo chocaron menos por milla que los conductores humanos en cuatro ciudades, en vías que no son autopista, de 2021 a 2024. No compara a Waymo con conductores de app en particular, no cubre autopistas y mostró una tasa 4% mayor en Austin. Úsalo como evidencia de dirección, no como veredicto.

¿Cuál es el riesgo práctico más grande?

No es un choque. Es la secuencia aburrida: el carro se detiene, el chico se baja en un lugar desconocido, el celular va al 4%. Toda tu preparación debería apuntar a esa cadena, que es también por lo que el marco de decisión de qué deben decidir los papás antes de activar la cuenta empieza por la llamada a soporte y no por las estadísticas.

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Sobre el autor

Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.

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Fuentes

1. Waymo. “Terms of Service.” https://waymo.com/terms/
2. Waymo. (22 de septiembre de 2026). “Nashville families, your transportation routine just got a lot easier.” https://waymo.com/blog/shorts/teen-accounts-nashville/
3. Bellan, R. (22 de septiembre de 2026). “Waymo’s latest expansion strategy: teenagers.” TechCrunch. https://techcrunch.com/2026/09/22/waymos-latest-expansion-strategy-teenagers/
4. California Public Utilities Commission. “Autonomous Vehicle Programs.” https://www.cpuc.ca.gov/regulatory-services/licensing/transportation-licensing-and-analysis-branch/autonomous-vehicle-programs
5. Insurance Institute for Highway Safety. (23 de julio de 2026). “How safe are driverless cars?” https://www.iihs.org/news/detail/waymos-driverless-cars-crash-less-often-than-people
6. TechCrunch. (1 de octubre de 2026). “Robotaxi operators will face fines for blocking first responders.” https://techcrunch.com/2026/10/01/robotaxi-operators-will-face-fines-for-blocking-first-responders/
7. Uber. “Uber Teen Accounts.” https://www.uber.com/us/en/ride/teens/