Riesgos de los chatbots para niños: menores de 12, más expuestos

Casi todos los papás se imaginan al usuario de chatbots en riesgo como alguien de 16 años. Un estudio nuevo sobre los riesgos de los chatbots para niños apunta al revés. Cuando investigadores de la Universidad de Carolina del Norte analizaron lo que 3,363 jóvenes estadounidenses escribieron de verdad en apps de IA, las conversaciones de los menores de 12 incluyeron violencia en el 15% al 24% de los días de uso, y rol sexual en el 11% al 19%. Entre los de 16 y 17 años, la violencia apareció en el 6% al 8%, y el rol sexual o romántico en el 2% al 8%.

Esos números traen un asterisco importante: el estudio se hizo con Aura, una empresa que vende software de monitoreo para papás, y la mayoría de los autores trabaja ahí. Aun así, el patrón coincide con lo que muestran otras fuentes. Los niños empiezan a usar chatbots años antes de la edad mínima oficial de 13, y las protecciones pensadas para “adolescentes” muchas veces no los alcanzan. Aquí te cuento qué encontró el estudio, cuánto peso aguanta y qué significa en casa.

Puntos clave

• En los datos de Aura, el 80% de los días de uso de los chicos de 16 y 17 años fue para tareas como la escuela, frente al 47% a 53% en los menores de 12.
• El rol violento y el sexual o romántico fueron relativamente más comunes entre los más chicos, y tendían a darse en apps de compañía y de rol.
• Seis de los nueve autores son empleados de Aura, dos tienen acciones, y la muestra sale de clientes que pagan Aura. Tómalo como una señal fuerte, no como un censo.
• El censo de Common Sense Media de octubre de 2026 encontró que el 36% de los niños de 9 años y el 55% de los de 11 ya usó chatbots. Los términos de ChatGPT fijan la edad mínima en 13.
• Los más chicos están menos protegidos porque las funciones de seguridad para adolescentes dependen de la edad, y un niño de menos de 13 que miente sobre su edad no es reconocido como adolescente.

Qué encontró el estudio sobre los menores de 12

El estudio, “How US Youth Use AI Chatbots: Conversation Patterns from Naturalistic Keystroke Observations”, lo encabezó Anne Maheux, del Centro Winston sobre Tecnología y Desarrollo Cerebral de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y fue aceptado por el Journal of Medical Internet Research. Aura lo anunció en un comunicado de julio de 2026.

Cómo se recogieron los datos. Los investigadores usaron el texto que los niños escribieron en apps de IA desde sus celulares, en familias que usaban la app de monitoreo Aura y habían activado su teclado especial. Solo se analizó lo que escribía el niño, no lo que respondía el bot. Un modelo de lenguaje clasificó cada “día de uso” (todo lo que un niño escribió en una app en un día) por temas, con revisión humana. Un comité de ética independiente aprobó analizar los datos anonimizados y agregados sin pedir consentimiento individual.

De qué hablaron en general. La mayoría de los días de uso fueron para usar la IA como herramienta (62%). Pero hubo proporciones notables de violencia (15%), rol sexual (15%), rol romántico (8%), rol general (9%) e interacción tipo amistad (6%). El apoyo emocional por tristeza o ansiedad apareció en cerca del 3%.

Cómo cambió con la edad. Este es el hallazgo central.

Tema (proporción de días de uso)	Menores de 12	De 16 a 17 años
Uso como herramienta (tarea, información)	47%–53%	80%
Violencia	15%–24%	6%–8%
Rol sexual	11%–19%	2%–8% (sexual o romántico)

El artículo también encontró que el rol violento, el sexual y el romántico solían aparecer juntos el mismo día, y que esas conversaciones tenían más palabras que las de tarea, lo que sugiere un enganche mayor.

Cuánto peso aguanta este estudio

Aquí importa leer con honestidad, y los autores son francos con los límites.

Conflicto de interés. Seis de los nueve autores son empleados de Aura, y dos declaran tener acciones de la empresa. Aura vende el producto que recogió los datos, y un hallazgo de que los niños pequeños corren riesgos favorece la idea de monitorear. Eso no vuelve falsos los resultados. Significa que importa más de lo normal que otros los repliquen.

Quién está en la muestra. Aura cuesta dinero y la instala un adulto, lo que según los autores puede limitar la muestra a familias con más recursos o más vigilantes. Faltan los chicos que desactivaron el teclado, y los autores sospechan que esos podrían tener las conversaciones más explícitas, así que los datos podrían quedarse cortos.

El grupo de menores de 12 es chico y las edades son inciertas. Solo 98 usuarios tenían menos de 10 años, más 122 de 10 y 209 de 11. Las edades salieron del año de nacimiento que capturaron los papás, y algunos datos estaban claramente mal, como niños de un año usando chatbots. Además, otros familiares pueden usar el celular del niño.

Lo que no muestra. El estudio no midió consecuencias. No dice si esas conversaciones dañaron a alguien. Solo cubre texto escrito en apps móviles de IA, no voz, navegadores ni chatbots dentro de otras apps.

Aun con esos límites, la dirección es consistente y lógica.

Riesgos de los chatbots para niños: por qué los más chicos están menos protegidos

Ya los usan, y desde temprano. El censo 2026 de Common Sense Media, publicado el 27 de octubre de 2026 con una encuesta representativa de 1,211 jóvenes estadounidenses de 9 a 17 años, encontró que el 36% de los niños de 9 años, el 55% de los de 11 y el 73% de los de 13 ya usó chatbots.

Las reglas empiezan a los 13. Los términos de uso de OpenAI dicen que hay que tener al menos 13 años, o la edad mínima del país, y que los menores de 18 necesitan permiso de sus papás. Las protecciones para adolescentes, como las cuentas vinculadas de ChatGPT, están pensadas para chicos de 13 a 17. Un niño de 10 que se registra con un año de nacimiento falso, para el sistema, no es un niño. Nuestro artículo sobre cómo detecta ChatGPT a los menores de edad explica cómo intentan cerrar esa brecha.

Las apps de compañía y de rol los atraen. El estudio encontró los temas de riesgo concentrados en apps de compañía y de rol, más que en los asistentes generales. La revisión de UNICEF de 2025 sobre apps de compañía encontró que la verificación de edad era débil o inexistente en varias.

Los niños pequeños son distintos en su desarrollo. El aviso de salud de la APA de noviembre de 2025 señala que las herramientas de IA actuales no se diseñaron pensando en etapas específicas del desarrollo. Nomisha Kurian, de Cambridge, ha argumentado que los niños dicen las cosas de formas inusuales o ambiguas y tratan más a los chatbots como confidentes, lo que hace más difícil que los sistemas de seguridad los “lean”. Y en un estudio de la Universidad de Edimburgo, cerca de dos de cada tres niños de 6 a 11 años pensaban que las bocinas inteligentes podían pensar como un humano.

La curiosidad por la violencia y el cuerpo es normal, y los bots contestan. Jugar a las batallas o preguntar por los besos es normal a los 9 años. La diferencia es que un chatbot sigue y sigue, sin las señales con que una niñera o un hermano mayor reconducirían el juego. El censo de Common Sense de marzo de 2026 encontró que el 16% de los usuarios de 9 a 12 años dijo que una IA le mostró o dijo algo inapropiado para su edad.

¿Y en América Latina?

La pieza que falla en el estudio, que un niño mienta sobre su edad, es justo la que Brasil decidió atacar por ley. El ECA Digital (Ley 15.211/2025), vigente desde el 17 de marzo de 2026, exige que las plataformas con contenido inadecuado para menores usen mecanismos eficaces de verificación de edad, y deja claro que la simple autodeclaración no basta, según Tecnoblog. Las multas pueden llegar al 10% de la facturación en Brasil o 50 millones de reales por infracción, y la autoridad de datos (ANPD) es la encargada de aplicarlo.

En el resto de la región no hay una obligación equivalente vigente. En Chile, el proyecto de responsabilidad algorítmica (Boletín 18318-19) prohibiría las redes sociales a menores de 14 e incluiría a la IA conversacional accesible a menores; en México, la iniciativa de Ley General de IA con capítulo de niñez sigue en comisiones.

Si en Colombia encuentras contenido sexual que involucra a menores, Red PaPaz tiene la línea de reporte Te Protejo, que según El Colombiano procesó en 2025 más de 15 casos de imágenes ilegales de menores creadas con IA.

Qué hacer en casa

Conoce las apps, no solo si las usa

El hallazgo más filoso del estudio es dónde: apps de compañía y de rol, más que ayudantes de tarea. Revisa con tu hijo su celular o tableta y pregúntale para qué es cada app de IA. Un asistente que usa para la ortografía no es el mismo riesgo que una app de personajes para inventar historias.

Usa la edad real y los ajustes que trae

Si tu hijo usa un chatbot, configúralo con su edad real, con supervisión, en un servicio que lo permita. Mentir sobre la edad apaga las protecciones que existen. Para revisar los controles, nuestra guía de controles parentales de ChatGPT te lleva paso a paso.

Que los niños pequeños usen la IA en espacios compartidos

Para los menores de 12, los chatbots van en la cocina o la sala, con un adulto cerca, como harías con un videojuego nuevo. Es más fácil notar que una historia se está poniendo oscura si puedes echar un vistazo a la pantalla.

Hablen de “historias que se pasan”

Los niños entienden la idea de un juego que se pone demasiado rudo. Prueba: “A veces la IA sigue una historia aunque se ponga de miedo o fea. Si pasa, puedes pararla y venir a decirme. No te vas a meter en problemas”.

Lo que no conviene: que el software de monitoreo sea el plan

Este estudio existe gracias a un software de monitoreo, y a algunas familias les sirve. Pero los autores advierten que los niños pueden desactivarlo, que los datos pueden perder las conversaciones más riesgosas, y el propio aviso de Aura dice que sus alertas pueden no ser del todo precisas ni oportunas. Primero van la supervisión y la plática.

Qué observar en los próximos 3 meses

• Semana 4: Conoces todas las apps de IA de los dispositivos de tu hijo y para qué usa cada una. Toda cuenta que usa tiene su edad real.
• Señales de alerta en el mes 2: Uso secreto de una app de personajes o de compañía, lenguaje o juegos violentos o sexuales nuevos que parecen sacados de algún lado, pesadillas o ansiedad después de usar pantallas, o un niño pequeño que describe a un bot como su novio, novia o mejor amigo.
• Autoevaluación del mes 3: ¿Tu hijo vendría contigo si un chatbot le dijera algo que lo inquietó? En el censo de Common Sense, solo el 33% de los chicos que vieron algo inapropiado se lo contó a un adulto de confianza.

Preguntas frecuentes

¿De verdad los niños más chicos corren más riesgo con los chatbots que los adolescentes?

Este estudio sugiere que sus conversaciones incluyen más seguido rol violento y sexual. No mide daños y tiene un conflicto de interés comercial. Pero coincide con otras evidencias: los niños pequeños usan chatbots desde temprano, muchas veces en apps con controles de edad débiles y fuera de las protecciones para adolescentes.

¿A qué edad es seguro que un niño use un chatbot?

Servicios grandes como ChatGPT fijan 13 años como mínimo. Por debajo, si decides permitirlo, elige herramientas diseñadas para niños, supervisa el uso en espacios compartidos y evita las apps de compañía y de rol.

¿Instalo un software de monitoreo?

Es una decisión de cada familia. Puede sacar a la luz problemas, pero los niños pueden desactivarlo, puede perder el contenido más riesgoso y las alertas pueden llegar tarde o equivocarse. Si lo usas, díselo a tu hijo y acompáñalo con pláticas frecuentes.

Mi hijo de 9 años juega a las batallas con un chatbot. ¿Es un problema?

El juego imaginativo sobre conflictos es normal. La preocupación es la intensidad y hacia dónde se va, como contenido gráfico o temas sexuales, y que el bot esté dispuesto a seguir sin freno. Juega con él de vez en cuando y deja claro que puede parar y contarte cuando quiera.

¿Por qué el estudio analizó lo que escribían en vez de preguntarles?

Las encuestas dependen de lo que los niños reportan, que puede quedarse corto. El teclado muestra lo que de verdad se escribió. El costo es la privacidad y una muestra más estrecha: solo usuarios de Aura que activaron el teclado, analizados sin consentimiento individual con autorización de un comité de ética.

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Sobre el autor

Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.

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Fuentes

1. Maheux, A., Boeldt, D., Akre-Bhide, S., Flannery, J., Paige, A., Villella, G., Burnell, K., Telzer, E. H. y Kollins, S. (2026). “How US Youth Use AI Chatbots: Conversation Patterns from Naturalistic Keystroke Observations.” Journal of Medical Internet Research (manuscrito aceptado). https://preprints.jmir.org/preprint/95819/accepted
2. Aura. (2026, 8 de julio). “Aura, UNC-Chapel Hill Peer-Reviewed Study on How Kids Use AI.” Aura (comunicado de la empresa). https://www.aura.com/press/release/new-study-shows-how-kids-use-ai-and-where-risks-are
3. Common Sense Media. (2026, 27 de octubre). “Almost half of tweens have used an AI chatbot or companion, new research finds.” Common Sense Media Institute. https://institute.commonsensemedia.org/tween-teen-census-2026
4. Common Sense Media. (2026). “The Common Sense Media Census: AI Use by Tweens and Teens, 2026.” Common Sense Media. https://www.commonsensemedia.org/sites/default/files/research/report/2026-ai-use-by-tweens-and-teens-1.pdf
5. OpenAI. “Terms of Use.” OpenAI. https://openai.com/policies/terms-of-use/
6. American Psychological Association. (2025, noviembre). “APA Health Advisory on the Use of Generative AI Chatbots and Wellness Applications for Mental Health.” APA. https://www.apa.org/topics/artificial-intelligence-machine-learning/health-advisory-ai-chatbots-wellness-apps-mental-health.pdf
7. University of Edinburgh. (2024, 20 de marzo). “Children may overestimate smart speakers’ abilities, study finds.” University of Edinburgh. https://edinburghuni-newsroom.prgloo.com/news/children-may-overestimate-smart-speakers-abilities-study-finds
8. Firmino, S. y Vosloo, S. (2025, 9 de julio). “The risky new world of tech’s friendliest bots.” UNICEF Innocenti. https://www.unicef.org/innocenti/stories/risky-new-world-techs-friendliest-bots
9. Alecrim, E. (2026, 17 de marzo). “ECA Digital entra em vigor para proteger menores na internet; veja mudanças.” Tecnoblog. https://tecnoblog.net/noticias/eca-digital-entra-em-vigor-para-proteger-menores-na-internet-veja-mudancas/
10. El Colombiano. (2026, 17 de febrero). “Uso de IA en Colombia para crear contenido ilegal de niños.” El Colombiano. https://www.elcolombiano.com/tecnologia/uso-de-ia-en-colombia-creacion-contenido-ilegal-ninos-EC33640721