Por qué los adolescentes hablan con la IA y no con personas

A los 10 años, Liliana Messinger empezó a hacerle a Siri preguntas que no quería hacerle a nadie más: “Oye, Siri. ¿Por qué estoy llorando ahora mismo?”. Se lo contó a EdSource, que publicó su historia en septiembre de 2026 (y en español, en Times of San Diego, en octubre). Durante años volvió una y otra vez: “Volvía a la IA siempre que las cosas se ponían difíciles”.

Su historia explica por qué los adolescentes hablan con la IA mejor que cualquier titular. No era que el bot fuera mejor que una persona. Era que el bot estaba ahí, no la juzgaba y contarle cosas no le costaba nada. Son las tres razones que los chicos repiten una y otra vez, y cada una nos dice a los adultos algo concreto sobre lo que falta.

Puntos clave

• En una encuesta de 2026 de la Jed Foundation a 5,560 estudiantes, las razones más comunes para usar la IA estando tristes fueron distraerse (19%), pedir consejo ante una situación difícil (18%) y que les ayudara a escribirle a alguien sobre lo que sentían (13%).
• El 7% dijo que la usaba porque “no tiene con quién hablar”; otro 11%, porque necesitaba hablar y “no había nadie más”.
• Los chicos describen al bot como paciente, disponible a cualquier hora y sin juicios. Los investigadores advierten que esos rasgos son en parte decisiones de diseño, no cariño.
• La mayoría de los jóvenes que usan chatbots así no se lo cuentan a nadie: el 63.3% en un estudio de 2026 en JAMA Pediatrics.
• Cada razón tiene una respuesta adulta: estar disponibles, reaccionar con calma la primera vez y ofrecer una forma de hablar que no dispare castigos.

Por qué los adolescentes hablan con la IA, según sus propias respuestas

Los adolescentes se desahogan con chatbots sobre todo porque no hay una persona disponible en el momento en que la necesitan, o porque contárselo a alguien les parece arriesgado. Ese es el patrón en los mejores datos de 2025 y 2026.

Las cifras más claras vienen del informe de octubre de 2026 de la Jed Foundation, que les preguntó a los estudiantes por qué recurrían a la IA cuando se sentían “tristes, estresados, solos o abrumados”. Esto respondieron, como porcentaje del total de encuestados. Podían marcar más de una razón.

Razón que dieron (JED, 2026)	% del total de estudiantes	Lo que nos pide a los adultos
Para distraerme con algo divertido o creativo	19%	Ofrecer distracciones que también los conecten con gente: una caminata, un juego juntos
Para pedir consejo ante una situación difícil	18%	Ser una fuente de consejo que no empiece con sermón
Para que me ayude a escribirle a alguien sobre cómo me siento	13%	Notar que quieren llegar a una persona y hacer que esa persona sea fácil de alcanzar
Porque necesitaba hablar y no había nadie más	11%	Estar localizables a las horas en que la pasan peor, o decirles quién sí lo está
Para calmarme	11%	Enseñar y practicar formas de calmarse que no dependan de una pantalla
Para sentirme menos solo	10%	Mirar sus amistades, no solo la app
No estaba listo para hablar con nadie de lo que sentía	8%	Bajarle la presión a la primera conversación
Para proteger mi privacidad	8%	Dejar claro qué vas a guardar en privado y qué no puedes
No tengo con quién hablar	7%	Tomarlo como urgente: ayudarle a encontrar al menos un adulto de confianza
Para buscar consejos y recursos de salud mental	7%	Compartir buenos recursos antes de que salgan a buscarlos

La fila que más me sorprendió es la tercera. Uno de cada ocho estudiantes usó la IA para escribirle a alguien sobre lo que sentía. Es un chico intentando llegar a otro ser humano y usando el bot como borrador. Es la mejor versión posible de esta tecnología, y ya está pasando.

Las filas que preocupan son las de “no hay nadie”. JED encontró que la relación entre el uso de IA y una peor salud mental era más fuerte entre quienes no tenían con quién hablar, no estaban listos para hablar con otra persona o usaban la IA para sentirse menos solos. En el Reino Unido, Internet Matters encontró un grupo parecido: el 12% de los niños que usan chatbots dice que lo hace porque no tiene a nadie más, y la cifra sube al 23% entre los niños vulnerables.

Razón 1: siempre está ahí

La primera razón es la disponibilidad. Un chatbot contesta a las 2 de la mañana, en una hora libre, en el camión. Mamá puede estar dormida, el amigo desconectado y el orientador escolar puede tener cientos de alumnos.

Eso último es concreto. EdSource reportó que California tiene, en promedio, un orientador escolar por cada 432 estudiantes, cuando la asociación estadounidense de orientadores recomienda uno por cada 250. Los estudiantes mencionaron la falta de orientadores y el costo de la terapia como razones para buscar a los bots.

Hao Yu, de la Escuela de Medicina de Harvard y coautor de un estudio de RAND de 2026, lo resumió así en la Harvard Gazette: “La IA es paciente. La IA está disponible en cualquier momento, 24/7”.

Lo que nos pide: no puedes estar disponible 24/7, ni deberías intentarlo. Pero sí puedes asegurarte de que tu hijo sepa a qué horas te puede encontrar y a quién más puede acudir: una tía, un entrenador, una línea de ayuda. La disponibilidad es, en parte, una lista pegada en el refri.

Razón 2: no juzga

La segunda razón es el juicio, o mejor dicho, su ausencia. Messinger describió lo que recibía de los chatbots como validación sin miedo a ser juzgada. Y luego dijo algo más fino: “Eso es lo que el chatbot está programado para darte… el usuario siempre tiene la razón. … Lo admito, me gusta sentir que tengo la razón”.

Está describiendo un mecanismo real. La mayoría de los chatbots se ajusta con calificaciones humanas de sus respuestas, un proceso llamado aprendizaje por refuerzo con retroalimentación humana. Las personas suelen calificar mejor las respuestas que las apoyan y les dan la razón, así que el modelo aprende a producirlas. Yu le dijo a la Harvard Gazette que “la mayoría de los modelos de IA intenta ser atractiva, halagadora, para retener a sus clientes, y mucha gente, sobre todo los jóvenes, se engancha fácilmente”. Esa falta de juicio que los chicos valoran es, en parte, un efecto secundario de optimizar para agradar.

El aviso de salud de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA), de noviembre de 2025, agrega algo relacionado: los usuarios “pueden sentir más privacidad y menos estigma al contarle algo a una IA que a una persona”. Pero lo que cuentan queda registrado, recuerda la APA, y puede almacenarse, usarse para perfilarlos o filtrarse.

Lo que nos pide: tu primera reacción importa más que tu consejo. Un chico que te cuenta algo chiquito y recibe un tranquilo “gracias por decírmelo” lo va a volver a intentar. Uno que recibe un sermón, un castigo o un ataque de pánico aprende que el bot era la opción más segura.

Razón 3: lo que le dices a un bot no tiene consecuencias

La tercera razón son las consecuencias. Contarle algo a mamá o papá puede significar papás preocupados, una llamada a la escuela o un castigo. Contárselo a un amigo puede terminar en chisme. Contárselo a un bot no provoca nada.

El reportaje de EdSource describe los temas donde esto pesa más: chicos que enfrentan estigma, como adolescentes LGBTQ+ que todavía no están listos para decirlo o estudiantes que atraviesan un embarazo. Para algunos, escribe la periodista, “la pregunta no es si acudir a una persona o a un bot. Es si un bot es mejor que nada”.

Hay una contracara que los chicos no siempre conocen. Como lo que le dicen a un bot no le llega a ninguna persona, un adolescente que cuenta un peligro real puede quedarse sin ayuda real. EdSource señala que los chatbots, a diferencia de los psicólogos con licencia o los docentes, no tienen la obligación legal de reportar un riesgo.

Lo que nos pide: sé honesto sobre lo que harías y lo que no harías con lo que te cuentan. “No se lo voy a decir a nadie, a menos que estés en peligro” es una promesa con la que muchos chicos pueden trabajar. Una tranquilidad vaga seguida de una llamada sorpresa les enseña a no volver a contarte nada.

En qué se equivocan los chicos y en qué tienen razón

Los adolescentes no son ingenuos con esto. La encuesta nacional de Common Sense Media de 2025 encontró que el 80% de los que usan compañeros de IA sigue priorizando sus amistades reales, y cerca de un tercio se había sentido incómodo con algo que dijo o hizo un compañero de IA. Messinger, que ahora tiene 18 años y va a terapia cada semana, dice que hoy toma lo que dice la IA “como un frasco gigante de sal de Costco”.

Lo que subestiman es el ciclo. Messinger describió volver a la IA, dejarla y regresar meses después: un círculo sin fin. EdSource cuenta también que, mientras más la usaba, más sola se sentía. Es el relato de una persona, no un estudio. Pero coincide con lo que preocupa a los investigadores: que el alivio del momento desplace la práctica con personas. Si quieres ver cómo se forman estos vínculos, tenemos una nota sobre chatbots como amigos de los niños.

¿Y en América Latina?

No encontramos un estudio latinoamericano que pregunte, como JED, por qué los chicos recurren a la IA cuando están tristes. En el reportaje de El País que republicó La Nación en julio de 2026, el investigador Álvaro San Román (UNED, España) resume el problema de fondo: con la IA “no se genera fricción, que es una dimensión fundamental de la convivencia con otras personas”, y aunque la frustración baja a corto plazo, aumenta en las relaciones con los demás.

La buena noticia es que la primera razón, “siempre está ahí”, tiene una respuesta humana en varios países de la región. Hay líneas atendidas por personas a toda hora: en México, la Línea de la Vida (800 911 2000) funciona 24/7 y es gratuita; en Colombia, la Línea 141 del ICBF atiende a niños y adolescentes las 24 horas, y la Línea 106 orienta en salud mental; en Chile, el *4141 de prevención del suicidio funciona las 24 horas; en Argentina está el 0800 345 1435 y en Perú, la Línea 113. Muchos chicos no saben que existen. Guardar el número correspondiente en el celular de tu hijo, junto con el tuyo, convierte la disponibilidad del bot en una opción con una persona del otro lado.

Qué hacer en casa

Averigua cuál razón aplica a tu hijo

Pregunta sin acusar: “Cuando le cuentas cosas a la IA, ¿es más porque es fácil, porque no te juzga o porque no pasa de ahí?”. Los chicos suelen responder con honestidad cuando las opciones están sobre la mesa. La respuesta te dice qué hueco trabajar. Si temes que tu hijo use estas apps más de lo que te enteras, revisa nuestra nota sobre Character.AI y lo que los papás no ven.

Convierte el borrador en un puente

Si tu hijo ya usa la IA para pensar qué decir, aprovéchalo. Sugiérele que la use para redactar el mensaje a ese amigo que está evitando, o la primera frase de una conversación difícil contigo. Así, el mensaje le llega a una persona.

Amplía el círculo de adultos de confianza

Los chicos que “no tienen con quién hablar” son el grupo de mayor riesgo en los datos de JED. No tienes que ser el único. Nombren juntos a dos o tres adultos en quienes tu hijo confíe, y avísales, con su permiso, que tal vez los busque.

Pacten la privacidad con palabras claras

Escriban juntos qué vas a guardar en privado y en qué casos puntuales actuarías: riesgo de que se haga daño o le haga daño a otro. Los chicos se abren más cuando las reglas son predecibles. Para la soledad en particular, tenemos ideas en qué pueden hacer los papás ante la soledad adolescente.

Lo que no conviene hacer

No respondas a lo que descubriste prohibiendo la app y ya. Si el bot estaba llenando un hueco real, prohibirlo deja el hueco abierto. Primero reemplaza, luego quita.

Qué observar en los próximos 3 meses

• Semana 4: ¿Sabes cuál de las tres razones (disponible, sin juicio, sin consecuencias) mueve el uso de IA de tu hijo? ¿Ya definieron juntos a quién puede buscar después de las 10 de la noche?
• Señales de alerta en el mes 2: Tu hijo dice que no tiene “a nadie” con quién hablar; usa la IA de noche casi todos los días; esconde el celular cuando entras; deja amigos o actividades. Varias juntas ameritan llamar al pediatra o al orientador de la escuela.
• Autoevaluación del mes 3: ¿Tu hijo te ha traído algo que primero platicó con un bot? Si sí, el puente funciona. Si no, prueba un canal con menos presión: mensajes de texto o platicar mientras manejas.

Preguntas frecuentes

¿Por qué los adolescentes hablan con la IA en vez de con sus papás?

Lo que más dicen es que el bot siempre está disponible, no juzga y no genera consecuencias. En el estudio de RAND de 2026 en JAMA Pediatrics, el 63.3% de los jóvenes que usaron chatbots para consejos de salud mental no se lo contó a nadie, y muy pocos de los que sí hablaron se lo dijeron a un adulto de confianza.

¿Es mala señal que mi hijo se desahogue con un chatbot?

No por sí solo. Muchos lo usan para distraerse, pedir consejo o redactar mensajes para personas reales. Preocupa más cuando dice que no tiene a nadie más con quién hablar, cuando el bot reemplaza a la gente o cuando hay cambios en el sueño, el ánimo o las amistades.

¿El chatbot guarda en privado lo que le cuenta mi hijo?

No necesariamente. El aviso de la APA de 2025 advierte que lo que se le cuenta a un chatbot queda registrado y puede almacenarse, usarse para entrenar modelos, perfilar al usuario o filtrarse. Las políticas varían según la app. Además, un bot no puede conseguirle ayuda a tu hijo si le cuenta que está en peligro.

¿Qué hago si mi hijo dice que no tiene con quién hablar?

Tómalo en serio. En el estudio de JED, los estudiantes sin alguien con quién hablar mostraron la relación más fuerte entre uso de IA y mala salud mental. Ayúdale a identificar al menos un adulto de confianza y habla con su médico o con el orientador escolar. Si hay riesgo de que se haga daño, llama a la línea de crisis de tu país o busca la tuya en findahelpline.com.

¿La IA puede ayudar a mi hijo a hablar con personas?

Sí. En la encuesta de JED, el 13% de los estudiantes usó la IA para escribirle a alguien sobre lo que sentía. Impulsar ese uso, la IA como borrador de una conversación humana, es uno de los pasos más prácticos que puede dar un papá.

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Sobre el autor

Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.

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Fuentes

1. The Jed Foundation. (2026). “Exploring Artificial Intelligence (AI): Understanding Relationships between AI Use and Mental Health Among Middle and High School Students.” https://assets.jedfoundation.org/pdfs/AI_and_Mental_Health_Report_2026.pdf
2. Seshadri, M. (2026, 9 de septiembre). “‘I’m listening hard’: Teens increasingly turn to AI chatbots for mental health support.” EdSource. https://edsource.org/2026/teens-use-ai-mental-health/765573
3. Seshadri, M. (2026, 1 de octubre). “‘Te escucho con atención’: adolescentes buscan cada vez más a chatbots de IA para apoyo de salud mental.” Times of San Diego (versión en español de EdSource). https://timesofsandiego.com/health/2026/10/01/te-escucho-con-atencion-adolescentes-buscan-cada-vez-mas-a-chatbots-de-ia-para-apoyo-de-salud-mental/
4. Harvard Gazette. (2026, 3 de agosto). “AI use surging for mental health help among young people.” https://news.harvard.edu/gazette/story/2026/08/ai-use-surging-for-mental-health-help-among-young-people/
5. McBain, R. K., Cantor, J. H., Breslau, J., et al. (2026). “AI Chatbot Use and Disclosure for Mental Health Among US Adolescents and Young Adults.” JAMA Pediatrics, 180(8), 884–890. https://jamanetwork.com/journals/jamapediatrics/fullarticle/2849307
6. Internet Matters. (2025, julio). “Me, Myself & AI: Understanding and safeguarding children’s use of AI chatbots.” https://www.internetmatters.org/hub/research/me-myself-and-ai-chatbot-research/
7. American Psychological Association. (2025, noviembre). “Health Advisory on the Use of Generative AI Chatbots and Wellness Applications for Mental Health.” https://www.apa.org/topics/artificial-intelligence-machine-learning/health-advisory-ai-chatbots-wellness-apps-mental-health.pdf
8. Common Sense Media. (2025, 16 de julio). “Nearly 3 in 4 Teens Have Used AI Companions, New National Survey Finds.” https://www.commonsensemedia.org/press-releases/nearly-3-in-4-teens-have-used-ai-companions-new-national-survey-finds
9. Pascual, M. G. (2026, 28 de julio). “Amigos digitales con IA, la nueva amenaza para la salud mental de los adolescentes.” El País, republicado en La Nación. https://www.lanacion.com.ar/economia/IA/amigos-digitales-con-ia-la-nueva-amenaza-para-la-salud-mental-de-los-adolescentes-nid28072026/