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¿Los niños deben decirle por favor a Alexa? Qué dice la ciencia
¿Tus hijos deben decirle por favor a Alexa? Qué creen los niños sobre los asistentes de voz, si esos modales pasan a las personas y una regla útil en casa.
“Alexa, pon Baby Shark”. “Alexa, ¡YA!”. “Alexa, eres una tonta”. Cualquier papá con una bocina inteligente conoce el tono mandón que usa su hijo con ella. Y muchos se han preguntado: ¿ese tono se le va a pegar cuando me hable a mí?
Si los niños deben decirle por favor a Alexa parece una pregunta de modales. En realidad son dos preguntas de investigación. ¿Qué creen los niños que es el asistente de voz? ¿Y los hábitos que practican con una máquina pasan a las personas? La evidencia sobre las dos es mejor de lo que imaginarías, aunque no está completa. En corto: los niños sí adoptan hábitos de habla de los aparatos y los usan con la familia, y la mayoría ya siente que ser grosero con una bocina que habla está mal. Eso hace del “por favor” una regla razonable en casa, por la razón correcta.
Puntos clave
- En un estudio de la Universidad de Edimburgo con 166 niños de 6 a 11 años, el 70% dijo que está mal ser grosero con las bocinas inteligentes, y cerca de dos tercios pensaban que podrían pensar como humanos.
- Según una encuesta a papás de 2024 del Digital Wellness Lab del Boston Children’s Hospital, el 71% de los niños de 3 a 5 años dice “por favor” o “gracias” a los asistentes de voz seguido o siempre, y la cifra baja a 63% entre los 10 y 12 años.
- En un estudio de 2021 con 22 niños de 5 a 10 años, el 68% usó espontáneamente con su papá o mamá una rutina de habla aprendida de un agente conversacional, y el 55% la siguió usando en casa. Solo el 18% la usó con un adulto desconocido.
- Un preprint de 2026 de la Universidad de Washington argumenta que los juguetes con IA que responden a los insultos con halagos no les dan a los niños ninguna retroalimentación social, lo que puede dejar que el juego grosero escale.
- Ningún estudio ha demostrado que ser grosero con Alexa haga a los niños más groseros con las personas. El argumento a favor del “por favor” es la práctica y el ejemplo, no una prueba de daño.
Qué creen los niños sobre los asistentes de voz
Lo que los niños creen que son los asistentes de voz es la primera pieza del rompecabezas, porque la cortesía hacia algo depende de qué crees que es.
Valentina Andries y Judy Robertson hicieron encuestas y grupos de discusión con 166 niños escoceses de 6 a 11 años para un estudio publicado en 2023 en Computers and Education: Artificial Intelligence. Según el resumen de la Universidad de Edimburgo, el 93% tenía una bocina inteligente en casa. Cerca de ocho de cada diez sabían que era IA y no una persona, pero alrededor de dos tercios pensaban que podría pensar como la gente; unos tres de cada diez creían que podía pensar por sí misma y cuatro de cada diez no estaban seguros. Y el 70% dijo que está mal ser grosero con ella.
En Estados Unidos, el Digital Wellness Lab del Boston Children’s Hospital encuestó a papás de niños de 3 a 12 años a principios de 2024. Casi la mitad dijo que su hijo cree que el asistente de voz tiene pensamientos y emociones, y esas creencias eran más fuertes en los más chicos. Los papás también contaron qué tan seguido su hijo le dice “por favor” o “gracias” al asistente:
| Edad | Dice “por favor” o “gracias” al asistente de voz seguido o siempre |
|---|---|
| 3 a 5 años | 71% |
| 6 a 9 años | 65% |
| 10 a 12 años | 63% |
Fuente: Digital Wellness Lab (2024), según reportan los papás.
O sea, los niños pequeños son, en promedio, más amables con Alexa que los mayores, y más propensos a pensar que tiene mente. La cortesía y la creencia parecen ir de la mano.
¿Los modales con un bot pasan a las personas?
Los niños sí trasladan hábitos de habla, pero con criterio
La evidencia más directa viene de un estudio de 2021 de Alexis Hiniker y colegas, de la Universidad de Washington, presentado en la conferencia Interaction Design and Children. Veintidós niños de 5 a 10 años aprendieron una rutina de habla de un agente conversacional en una sesión de laboratorio. Luego los investigadores observaron qué pasaba.
- El 68% usó espontáneamente la rutina en una plática con su papá o mamá en el laboratorio.
- El 55% la siguió usando en casa.
- Solo el 18% la usó con un investigador desconocido; con él, la mayoría siguió las reglas normales de conversación.
Con sus papás, los niños le agregaron a la rutina una calidez y un tono de juego que no usaban con el agente, adaptándola a la relación. Los autores concluyen que los niños aprenden rápido rutinas de habla de estos agentes, pero las aplican distinguiendo con quién hablan.
Dos lecciones para los modales. Los hábitos que se practican con un aparato sí aparecen en casa. Y los niños no son robots: se ajustan a la persona. Un niño que le grita órdenes a Alexa no se las va a gritar automáticamente a su maestra.
Qué pasa cuando la máquina nunca reacciona
Otro ángulo viene de un preprint de 2026 de la Universidad de Washington (todavía sin revisión por pares) que observó a ocho niños de 6 a 11 años jugando con peluches con IA. Conforme los juguetes fallaban, los niños pasaron de preguntas amables a burlas e insultos, llamándolos “tontos” y “feos”. Los juguetes respondían con halagos y disculpas. Los autores sostienen que el afecto sin retroalimentación social puede empujar a los niños a creer que cualquier forma de trato es aceptable, porque en el juego entre personas la grosería provoca una reacción que enseña dónde está el límite.
La preocupación de siempre, y la respuesta de Amazon
Esta inquietud no es nueva. En abril de 2018, la BBC informó que la empresa de investigación ChildWise había advertido que los niños acostumbrados a “ladrar órdenes” a los asistentes de voz podían volverse agresivos con las personas, y que “prácticamente ninguno” de los niños con los que habló decía por favor o gracias a sus aparatos. Amazon respondió con una función llamada Magic Word, que les agradecía a los niños por pedir las cosas con amabilidad (“Gracias por pedirlo tan bonito”) en lugar de negarse a responder. Una vocera de Amazon dijo que expertos en desarrollo infantil les aconsejaron que el refuerzo positivo funciona mejor que un “no te lo doy si no dices por favor”. La advertencia de ChildWise era una preocupación, no un hallazgo revisado por pares.
La evidencia sobre los modales con Alexa, lado a lado
| Pregunta | Lo que sabemos | Qué tan sólido es |
|---|---|---|
| ¿Los niños creen que ser grosero con Alexa está mal? | El 70% de los niños de 6 a 11 años dice que sí (Edimburgo) | Bueno: revisado por pares, 166 niños |
| ¿Los niños pequeños son amables con los asistentes? | La mayoría sí, según sus papás; más los chicos que los grandes (Digital Wellness Lab) | Moderado: encuesta a papás |
| ¿Los hábitos de habla aprendidos con aparatos se trasladan? | Sí, a los papás (68%) y a la casa (55%); casi nunca a desconocidos (18%) (Hiniker 2021) | Moderado: estudio pequeño de laboratorio, revisado por pares |
| ¿Ser grosero con un bot hace a los niños más groseros con la gente? | No se ha estudiado directamente; no hay evidencia en ningún sentido | Débil |
| ¿Un bot que nunca reacciona favorece que el trato empeore? | Se observó en el juego con juguetes con IA (UW 2026) | Débil: 8 niños, preprint |
Cómo enseñarles a decirle por favor a Alexa: una regla familiar que encaja con la evidencia
Pide el “por favor” y explica por qué
“Le decimos por favor a Alexa porque estamos practicando ser personas que dicen por favor”. Esa razón es honesta. No dice que la bocina tenga sentimientos, y coincide con el hallazgo de Hiniker de que los hábitos con los aparatos aparecen en casa.
Separa los modales de los sentimientos
Cuando tu hijo diga “Alexa se va a poner triste”, corrígelo con cariño: “Alexa no se puede poner triste. Es una computadora que habla. Pero tú estás practicando, y tu hermana te está escuchando”. Casi la mitad de los papás dicen que sus hijos creen que el asistente tiene emociones; no hace falta reforzar esa idea para enseñar modales.
Nota el tono mandón y redirígelo
Si el tono de tu hijo con la bocina se está colando en cómo les habla a sus hermanos, nómbralo sin avergonzarlo: “Esa es tu voz de Alexa. Prueba tu voz de personas”. Los niños saben cambiar de registro, como mostró el estudio de 2021.
Da el ejemplo
Los niños oyen cómo le hablas tú a la bocina. Si dices “Alexa, gracias”, lo más probable es que te copien. Si quieres explicarles qué hay del otro lado, aquí te contamos cómo funcionan las bocinas inteligentes.
Lo que no conviene hacer
No configures el aparato para que no funcione si tu hijo no dice por favor. Amazon le dijo a la BBC que sus expertos desaconsejaban ese tipo de regla de castigo. Y no tomes un “Alexa, cállate” aislado como un defecto de carácter: la mayoría de los niños ya piensa que ser grosero con la bocina está mal.
¿Y en América Latina?
No encontramos estudios hechos en la región sobre cómo les hablan los niños a los asistentes de voz, y la función Magic Word se anunció en 2018 solo para Estados Unidos, según la BBC. Si en tu casa usan Alexa o Google en español, revisa en la app qué opciones para niños están disponibles en tu país; cambian con el tiempo.
Lo que sí viaja es la lógica. En muchas casas de Bogotá, Lima o Monterrey, el “por favor”, el “gracias” y el “con permiso” se enseñan desde chiquitos como parte de cómo se trata a los demás. La investigación de Hiniker sugiere que lo que los niños practican con un aparato aparece después en la mesa familiar. Así que la bocina puede ser un lugar más para practicar esos modales, siempre que quede claro que se practican para las personas. Para entender mejor qué creen los niños que son estos aparatos, revisa lo que dice la investigación sobre los chatbots como “amigos” de los niños.
Qué observar en los próximos 3 meses
- Semana 4: escucha cómo le habla tu hijo al asistente de voz en un día normal. ¿Mandón, amable, juguetón? Fíjate si el mismo tono aparece con sus hermanos o amigos.
- Señales de alerta en el mes 2: tu hijo usa órdenes estilo aparato con las personas (“Mamá, pon mi programa. Ya.”), insulta seguido a la bocina y lo disfruta, o trata a un juguete con IA que nunca reacciona como blanco de burlas cada vez más fuertes. Atiende el patrón, no el aparato.
- Autoevaluación del mes 3: pregúntale a tu hijo: “¿Alexa tiene sentimientos? ¿Por qué igual le decimos por favor?”. Si puede responder las dos, ya le enseñaste la distinción que importa. Si quieres profundizar, aquí está lo que dice la investigación sobre asistentes de voz y aprendizaje.
Preguntas frecuentes
¿Los niños deben decirle por favor y gracias a Alexa?
Es una regla familiar razonable. La investigación muestra que los niños llevan hábitos de habla aprendidos con los aparatos a sus pláticas con la familia, y la mayoría ya siente que ser grosero con una bocina está mal. Plantéalo como práctica para ser amable con las personas, no como una forma de cuidar los sentimientos de Alexa.
¿Ser grosero con Alexa hace a los niños groseros con la gente?
Ningún estudio lo ha probado directamente. Un estudio de 2021 encontró que los niños trasladan rutinas de habla de los aparatos a sus papás y a la casa, pero las ajustan y casi nunca las usan con desconocidos. Eso sugiere que los hábitos pueden pasar a la casa, sin demostrar que la grosería se contagie.
¿Los niños creen que Alexa tiene sentimientos?
Muchos sí. Casi la mitad de los papás de niños de 3 a 12 años dicen que su hijo cree que el asistente de voz tiene pensamientos y emociones, y cerca de dos tercios de los niños de 6 a 11 años del estudio de Edimburgo pensaban que las bocinas podrían pensar como humanos. Los más pequeños lo creen con más fuerza.
¿Hay algún ajuste que les enseñe modales a los niños?
En 2018, Amazon lanzó en Estados Unidos una función llamada Magic Word que respondía con calidez cuando los niños decían por favor o gracias, según la BBC. Las opciones cambian con el tiempo y por país, así que revisa las opciones para niños en tu app. Tu propio ejemplo va a pesar más que cualquier ajuste.
¿Y si mi hijo es grosero con un juguete con IA?
Tómalo como oportunidad para enseñar. Los investigadores han visto a niños burlarse de juguetes con IA que responden a los insultos con halagos, sin dar retroalimentación. Pregúntale cómo se sentiría un amigo y luego explícale que el juguete no siente. La meta es practicar la amabilidad, no proteger al juguete.
Sobre el autor
Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.
Fuentes
- Andries, V., y Robertson, J. (2023). “Alexa doesn’t have that many feelings: Children’s understanding of AI through interactions with smart speakers in their homes.” Computers and Education: Artificial Intelligence, 5, 100176. https://doi.org/10.1016/j.caeai.2023.100176
- Universidad de Edimburgo. (20 de marzo de 2024). “Children may overestimate smart speakers’ abilities, study finds.” https://edinburghuni-newsroom.prgloo.com/news/children-may-overestimate-smart-speakers-abilities-study-finds
- Digital Wellness Lab, Boston Children’s Hospital. (2024). “Key Findings: Voice Assistants and Generative AI.” https://digitalwellnesslab.org/articles/key-findings-voice-assistants-and-generative-ai/
- Hiniker, A., Wang, A., Tran, J. A., Zhang, M. R., Radesky, J., Sobel, K., y Hong, S. R. (2021). “Can Conversational Agents Change the Way Children Talk to People?” Proceedings of Interaction Design and Children (IDC ‘21). https://doi.org/10.1145/3459990.3460695
- Dangol, A., et al. (2026). “Toys that listen, talk, and play: Understanding Children’s Sensemaking and Interactions with AI Toys.” arXiv (preprint, sin revisión por pares). https://arxiv.org/abs/2604.02629
- BBC News. (25 de abril de 2018). “Amazon Alexa to reward kids who say: ‘Please’.” https://www.bbc.com/news/technology-43897516
