Prohibición de celulares en escuelas: el mayor estudio de EE. UU.

En las escuelas que guardaban los celulares en fundas con candado, los maestros reportaron que el uso personal del celular en clase bajó del 61% de los alumnos al 13%. Ese es el dato estrella del estudio más grande que se ha hecho en Estados Unidos sobre la prohibición de celulares en escuelas, un documento de trabajo que publicó la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) en abril de 2026 y revisó en septiembre. Lo demás es menos limpio. Las suspensiones subieron alrededor de 16% el primer año. El bienestar de los alumnos bajó un poco, luego se recuperó y terminó por encima de donde empezó. Y las calificaciones promedio se quedaron “consistentemente cerca de cero”. Uno de los autores principales calificó los resultados de “aleccionadores”. Aquí te cuento qué midió el estudio, qué encontró año por año y qué significa para una familia cuya escuela acaba de comprar fundas.

Puntos clave

• El estudio, de Allcott, Baron, Dee, Duckworth, Gentzkow y Jacob, abarca unas 4,600 escuelas de EE. UU. que adoptaron fundas bloqueables. Es un documento de trabajo y todavía no pasa revisión por pares.
• El uso del celular bajó de forma clara: el uso personal en clase pasó de 61% a 13% según los maestros, y las señales GPS en horario escolar bajaron cerca de 30% para el tercer año.
• El primer año es pesado. Las suspensiones subieron alrededor de 16% y el bienestar bajó un poco. Ambos efectos se desvanecieron, y el bienestar terminó por encima del punto de partida.
• El efecto promedio en calificaciones fue casi cero. Las preparatorias tuvieron mejoras modestas, sobre todo en matemáticas, y las secundarias, pequeñas caídas.
• La lectura justa: la prohibición reduce el uso del celular con seguridad, pero las mejoras académicas, si llegan, tardan más y dependen de lo que haga la escuela con la atención recuperada.

Qué es el estudio del NBER sobre la prohibición de celulares en escuelas

Es una evaluación nacional de las fundas bloqueables para celulares, titulada “The Effects of School Phone Bans: National Evidence from Lockable Pouches” (Documento de trabajo 35132 del NBER). Sus seis autores son economistas y psicólogos de Stanford, Duke, la Universidad de Michigan y la Universidad de Pensilvania: Hunt Allcott, E. Jason Baron, Thomas Dee, Angela Duckworth, Matthew Gentzkow y Brian Jacob.

Lo que lo hace distinto es el diseño. Casi toda la investigación anterior miraba un solo distrito, un solo país o reglas escolares que existían más en el papel que en la práctica. Este estudio usó los registros de ventas del mayor proveedor de fundas para saber con exactitud cuándo cada escuela empezó a guardar los celulares bajo llave. Según la agencia AP, el proveedor es Yondr y el estudio cubre unas 4,600 escuelas. La nota de AP no menciona financiamiento de Yondr, y el resumen del NBER describe los registros de la empresa solo como fuente de datos.

Luego los investigadores cruzaron esas fechas con otras cuatro fuentes:

1. Una gran encuesta nacional a maestros.
2. Señales GPS anónimas de celulares dentro de las escuelas en horario de clases.
3. Calificaciones de exámenes estandarizados.
4. Registros administrativos de disciplina y asistencia.

Como las escuelas adoptaron las fundas en años distintos, el equipo usó un diseño de diferencias en diferencias escalonadas. En pocas palabras, compararon cómo cambiaban los resultados en las escuelas que empezaban a usar fundas contra las que todavía no empezaban, año por año. Ese método es fuerte si el momento en que cada escuela adopta es casi al azar, y más débil si las que adoptan primero son distintas en cosas que también afectan los resultados. Al ser un documento de trabajo, todavía no pasa la revisión formal por pares.

Qué encontró el estudio, año por año

Uso del celular: una caída grande y real

Las fundas cumplieron su función básica. En las encuestas a maestros de escuelas con prohibición durante toda la jornada, la proporción de alumnos que usaba el celular para asuntos personales en clase bajó de 61% a 13%. Las señales GPS en horario escolar bajaron cerca de 30% para el tercer año. AP aclara dos cosas sobre esas señales: incluyen los celulares de los adultos, y una señal no siempre significa que alguien esté usando el aparato. Los datos de los maestros son la medida más directa.

Disciplina: primero peor, luego normal

Las suspensiones, dentro y fuera de la escuela, subieron alrededor de 16% el primer año. Los autores lo atribuyen a la sacudida inicial mientras alumnos y personal se acomodaban. El efecto se desvaneció en los años siguientes. A nadie que haya visto a un chico de 14 años entregar su celular en la puerta le va a sorprender.

Bienestar: un bajón y luego una mejora

El bienestar de los alumnos bajó un poco el primer año, luego se recuperó y parece haber pasado a positivo. Thomas Dee le dijo a AP que “en tres años, el bienestar de los alumnos de hecho está por encima de donde estaba al inicio”.

Calificaciones: casi cero en promedio

Este es el resultado que acaparó los titulares. Los efectos promedio en los exámenes fueron “consistentemente cercanos a cero” durante los tres primeros años. Las preparatorias tuvieron efectos positivos modestos, sobre todo en matemáticas. Las secundarias, efectos negativos pequeños.

Otros resultados: pocos cambios

Los autores encontraron poca evidencia de efectos en la asistencia, y ninguna evidencia clara de mejoras en la atención en clase reportada por los propios alumnos ni en el acoso en línea percibido.

El resumen de Dee fue directo: “Creo que es razonable ver estos resultados como aleccionadores”. Y agregó que sigue convencido de que bajar el uso del celular es “un antecedente fundamental” para que los alumnos alcancen su potencial académico. Dicho de otro modo: usar menos el celular puede ser necesario para aprender más, sin ser suficiente.

Los resultados en una tabla

Resultado	Año 1	Años siguientes	Qué significa probablemente para tu hijo
Uso personal del celular en clase	Bajó de 61% a 13% (maestros, escuelas con prohibición total)	Se mantuvo bajo	Las fundas cumplen lo que prometen en el salón
Señales GPS en horario escolar	Bajando	Cerca de 30% menos en el año 3	Menos actividad de celulares en la escuela, aunque incluye adultos
Suspensiones	Subieron cerca de 16%	Volvieron a la normalidad	Habrá fricción, sobre todo para chicos que ya chocan con las reglas
Bienestar	Bajó un poco	Se recuperó y superó el punto de partida	Los primeros meses pueden sentirse peor antes de mejorar
Calificaciones	Casi cero	Casi cero en promedio; leves mejoras en matemáticas de prepa, leves caídas en secundaria	No esperes que la prohibición por sí sola suba las notas
Asistencia	Poco cambio	Poco cambio	No hay evidencia de que las fundas regresen a los chicos a la escuela
Atención y acoso en línea (autorreportados)	Sin cambio claro	Sin cambio claro	Los chicos no dicen sentirse más concentrados, al menos todavía

Cómo encaja este estudio con el resto de la evidencia

Este estudio no está solo, y en parte choca con otros.

Florida. David Figlio y Umut Özek estudiaron un gran distrito de Florida con una prohibición estricta durante toda la jornada, en un trabajo publicado en Education Next en mayo de 2026. Las calificaciones se quedaron planas el primer año y subieron unos 3.5 percentiles al final del segundo, y bajaron las faltas injustificadas. Es un solo lugar, y su comparación se basa en diferencias entre escuelas con mucho y poco uso previo del celular, pero sugiere que las mejoras pueden llegar el segundo año.

Inglaterra. El estudio de Beland y Murphy de 2016 en Labour Economics, con escuelas de cuatro ciudades inglesas, encontró que los resultados en exámenes subieron cerca de 0.07 desviaciones estándar tras las prohibiciones, con mejoras concentradas en los alumnos de menor rendimiento.

La visión de los maestros. La encuesta del Pew Research Center del otoño de 2023 encontró que el 72% de los maestros de preparatoria en EE. UU. consideraba la distracción por el celular un problema grave en su salón. Los maestros no necesitaban un estudio para saber que el celular era un problema. La pregunta siempre fue qué puede arreglar una prohibición.

El panorama global. El equipo del Informe de Seguimiento de la Educación en el Mundo de la UNESCO contó 79 sistemas educativos, cerca del 40% de los que monitorea, con prohibiciones de celulares en la escuela a finales de 2024. Las políticas avanzan mucho más rápido que la evidencia.

Mi lectura, como ingeniero: la funda es un componente, no un sistema. Quita una entrada. Que el aprendizaje mejore depende del resto del sistema: la enseñanza, los horarios y lo que hacen los chicos con la atención que recuperan. Un promedio de tres años entre 4,600 escuelas distintas mezcla a las que aprovecharon esa atención con las que no. Para un repaso de la investigación anterior, revisa nuestro artículo sobre la prohibición de teléfonos en la escuela según la investigación.

Qué pueden hacer los papás con estos hallazgos

Anticipa un primer semestre difícil

Los datos dicen que el primer año trae más disciplina y una pequeña baja en el bienestar. Díselo a tu hijo desde antes. Los chicos manejan mejor la fricción cuando un adulto la nombró por adelantado, y tú tendrás menos tentación de leer un ajuste normal como prueba de que la regla fracasó.

Pregunta cómo maneja la escuela las faltas

Como las suspensiones subieron 16% el primer año, pregúntale al director cómo se manejan las infracciones. ¿La primera vez es una advertencia, el celular se queda en dirección hasta la salida o hay un reporte? Una prohibición que se aplica a base de suspensiones saca a los chicos del salón, justo lo contrario de lo que se busca.

Fíjate qué pasa en el recreo y entre clases

La caída más fuerte del estudio fue en el uso en clase en escuelas con prohibición durante toda la jornada. Si tu escuela solo restringe el celular durante las clases, pregunta qué hacen los alumnos en el recreo. Encuestas de la Universidad del Sur de California muestran que el uso a la hora del almuerzo es mucho menor con reglas de jornada completa.

Evalúa la prohibición con algo más que las notas

Si solo miras la boleta, puedes concluir que la prohibición no sirvió. Mejor hazle otras preguntas a tu hijo: ¿con quién platicaste en el recreo? ¿Pasó algo chistoso en el pasillo? Esos son los resultados que aparecieron primero en otras investigaciones y que describen los maestros. Y si quieres entender por qué tener el celular cerca afecta la concentración, aquí está nuestro artículo sobre el celular cerca del escritorio y las calificaciones.

Lo que no conviene hacer

No le mandes un segundo celular ni un reloj inteligente para darle la vuelta a la regla, y no le prometas que vas a pelear la política por él. Las dos cosas sabotean el único efecto que el estudio encontró con certeza: menos uso del celular en clase.

¿Y en América Latina?

La región no esperó a este estudio. Brasil promulgó en enero de 2025 la Ley 15.100, que prohíbe el uso de celulares personales durante clases, recreos e intervalos en toda la educación básica, pública y privada, con excepciones para uso pedagógico, salud, accesibilidad y emergencias. Chile publicó en febrero de 2026 una reforma a la Ley General de Educación que prohíbe como regla general el uso de celulares en actividades escolares desde el año escolar 2026, con excepciones documentadas por los apoderados para necesidades educativas especiales, salud, emergencias, uso pedagógico y seguridad personal. Cada colegio chileno debía adaptar su reglamento interno a más tardar el 30 de junio de 2026.

Lo que todavía no existe, hasta donde pude verificar, es una evaluación latinoamericana del tamaño del estudio del NBER. Así que los papás de la región están en la misma posición que los de EE. UU.: con una ley en vigor y evidencia que viene de otros países. La lección del estudio sirve igual en São Paulo que en Santiago: espera un primer año con roces, pregunta cómo se aplica la regla y no midas el éxito solo por las notas.

Qué observar en los próximos 3 meses

• Semana 4: ¿Tu hijo se queja sobre todo de la incomodidad (normal) o de ansiedad por no estar localizable (vale la pena platicarlo y confirmar cómo maneja la escuela las emergencias)?
• Señales de alerta en el mes 2: una suspensión o reportes repetidos por la regla del celular, o que tu hijo empiece a evitar la escuela. Habla pronto con la escuela. El aumento de disciplina del primer año es real y pega más a unos alumnos que a otros.
• Autoevaluación del mes 3: pregúntale a tu hijo si las clases se sienten distintas. ¿El recreo está más ruidoso? ¿Hizo un amigo nuevo? Las calificaciones son lo último que cambia, si es que cambian.

Preguntas frecuentes

¿Qué encontró el mayor estudio sobre la prohibición de celulares en escuelas?

El estudio del NBER con unas 4,600 escuelas de EE. UU. encontró que las fundas redujeron el uso en clase de 61% a 13% según los maestros. Las suspensiones subieron cerca de 16% el primer año y luego bajaron. El bienestar cayó un poco y después superó su nivel inicial. El efecto promedio en calificaciones fue casi cero en tres años.

¿El estudio del NBER está revisado por pares?

Todavía no. Los documentos de trabajo del NBER se publican antes de la revisión por pares para que otros investigadores los comenten. Se publicó en abril de 2026 y se revisó en septiembre de 2026. Los autores son investigadores reconocidos, pero los hallazgos pueden cambiar con la revisión.

¿Yondr financió el estudio?

El estudio usó los registros de ventas de Yondr para saber cuándo adoptó cada escuela las fundas. La nota de AP no menciona financiamiento de Yondr, y el resumen del NBER describe esos registros solo como fuente de datos. Quien quiera más detalle puede revisar la sección de declaraciones del documento.

¿Prohibir el celular sube las calificaciones?

En promedio, no en los primeros años, según este estudio. Un estudio en un distrito de Florida encontró una mejora de unos 3.5 percentiles para el segundo año, y uno inglés encontró mejoras en los alumnos de menor rendimiento. La evidencia es mixta y los efectos parecen depender de cada escuela.

¿Debería apoyar la prohibición en la escuela de mi hijo?

Es una decisión de cada familia. La evidencia respalda las prohibiciones para reducir el uso del celular en clase y sugiere que el bienestar mejora después de un primer año difícil. No respalda promesas de mejoras académicas rápidas. Preguntar cómo se aplica la regla puede importar más que si existe.

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Sobre el autor

Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.

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Fuentes

1. Allcott, H., Baron, E. J., Dee, T., Duckworth, A. L., Gentzkow, M., y Jacob, B. (2026). “The Effects of School Phone Bans: National Evidence from Lockable Pouches.” NBER Working Paper 35132 (revisado en septiembre de 2026). https://www.nber.org/papers/w35132
2. Associated Press. (2026). “Largest-ever study of school cellphone bans finds mixed results.” NBC News, 5 de mayo de 2026. https://www.nbcnews.com/tech/tech-news/largest-ever-study-school-cell-phone-bans-finds-mixed-results-rcna343761
3. Figlio, D. N., y Özek, U. (2026). “Can Banning Cellphones Save Student Learning? Evidence from Florida.” Education Next, 26(2). https://www.educationnext.org/wp-content/uploads/2026/05/ednext_26_2_research_figlio_ozek.pdf
4. Beland, L.-P., y Murphy, R. (2016). “Ill Communication: Technology, distraction & student performance.” Labour Economics, 41, 61–76. https://doi.org/10.1016/j.labeco.2016.04.004
5. Pew Research Center. (2024). “72% of U.S. high school teachers say cellphone distraction is a major problem in the classroom.” https://www.pewresearch.org/short-reads/2024/06/12/72-percent-of-us-high-school-teachers-say-cellphone-distraction-is-a-major-problem-in-the-classroom/
6. UNESCO, Informe GEM. (2023, actualizado en 2025). “Smartphones in school? Only when they clearly support learning.” https://www.unesco.org/en/articles/smartphones-school-only-when-they-clearly-support-learning
7. Saavedra, A., Rapaport, A., y Silver, D. (2026). “Survey: Parents and teens support school cellphone bans and most don’t perceive major downsides.” Brookings Institution. https://www.brookings.edu/articles/survey-parents-and-teens-support-school-cellphone-bans-and-most-dont-perceive-major-downsides
8. Teletime. (2025, 13 de enero). “Sancionada lei que restringe uso de celulares nas escolas.” https://teletime.com.br/13/01/2025/sancionada-lei-que-restringe-uso-de-celulares-nas-escolas/
9. Emol. (2026, 3 de marzo). “Rige norma que restringe uso de celulares en colegios: Lo que prohíbe y los casos en que sí permite su uso.” https://www.emol.com/noticias/Nacional/2026/03/03/1193083/ley-que-prohibe-celulares-colegios.html