Consejos de salud mental con IA: 1 de cada 5 jóvenes, en secreto

A principios de 2025, más o menos uno de cada ocho jóvenes de 12 a 21 años en Estados Unidos había pedido consejos de salud mental con IA, a un chatbot. Para noviembre de ese mismo año ya era el 19.2%, casi uno de cada cinco. Son los números de dos encuestas nacionales encabezadas por investigadores de RAND y publicadas en JAMA Network Open y JAMA Pediatrics.

Pero el dato que te tiene que hacer frenar es otro. En la segunda encuesta, el 63.3% de los jóvenes que usaban un chatbot así no se lo había contado a nadie. Ni a sus papás, ni a un amigo, ni al médico. Ahí se concentra el riesgo, porque un chatbot no puede darse cuenta de que un chico va empeorando, y nadie más sabe que hay que fijarse. La buena noticia es que ese secreto sí está en manos de la familia.

Puntos clave

• El uso de chatbots para consejos de salud mental entre jóvenes estadounidenses de 12 a 21 años subió de cerca de 13.1% (febrero-marzo de 2025) a 19.2% (noviembre de 2025), casi la misma proporción que fue con un orientador o psicólogo.
• El 63.3% de quienes lo usaban no se lo había dicho a nadie, y el 42.8% lo hacía al menos una vez al mes.
• El 91.7% dijo que los consejos le sirvieron, pero los investigadores advierten que los chatbots tienden a halagar, así que “útil” puede querer decir “complaciente”.
• Muchos adolescentes eligen al bot porque sienten que no tienen a nadie más, no porque crean que es mejor que una persona.
• La solución es una regla en casa: contarle a un adulto nunca trae castigo. Y preguntar seguido, sin presión.

Si te preocupa tu hijo ahora mismo: México: Línea de la Vida 800 911 2000 · Colombia: Línea 106 o Línea 141 del ICBF · Argentina: Centro de Asistencia al Suicida 0800 345 1435 · Chile: *4141 · Perú: Línea 113 · Estados Unidos: llama o escribe al 988 y elige la atención en español. En otros países, busca tu línea en findahelpline.com. Si hay peligro inmediato, llama a emergencias (911 en México y Argentina, 123 en Colombia, 131 en Chile, 106 en Perú).

Qué encontraron las encuestas sobre consejos de salud mental con IA

Los dos estudios son del mismo grupo, encabezado por Ryan McBain en RAND, con colegas de Harvard, Brown y otras instituciones, y financiados por el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos. Preguntaron a muestras representativas de jóvenes si habían usado chatbots de IA generativa para pedir consejo cuando se sentían tristes, enojados, nerviosos o estresados.

La primera encuesta llegó a 1,058 jóvenes de 12 a 21 años en febrero y marzo de 2025 y se publicó en JAMA Network Open en noviembre de 2025. Según el resumen de la Universidad Brown, uno de cada ocho lo había hecho, y entre los de 18 a 21 la cifra subía a uno de cada cinco. Dos tercios de los usuarios lo hacían al menos una vez al mes y más del 93% lo consideró útil. Los jóvenes afroamericanos fueron menos propensos a calificar los consejos como útiles, lo que según los autores podría reflejar fallas de competencia cultural.

La segunda encuesta llegó a 1,009 jóvenes de 12 a 21 años en noviembre de 2025 y salió en JAMA Pediatrics en 2026. Reporta que el 19.2% había usado chatbots para consejos de salud mental, unos 8.2 millones de jóvenes en todo el país según los investigadores. Y agregó una pregunta que la primera no tenía: ¿se lo contaste a alguien?

Medida	Encuesta feb-mar 2025 (JAMA Netw Open)	Encuesta nov 2025 (JAMA Pediatrics)
Muestra	1,058 jóvenes de 12 a 21 años	1,009 jóvenes de 12 a 21 años
Usó chatbots para consejos de salud mental	Cerca de 1 de cada 8 (13.1%)	19.2%
Lo usa al menos cada mes (entre usuarios)	Cerca de dos tercios	42.8%
Dijo que los consejos le sirvieron	Más del 93%	91.7%
No se lo contó a nadie	No se preguntó	63.3%
Quiénes lo usaban más	De 18 a 21 años	Mujeres; de 18 a 21 años; quienes habían hablado hace poco de salud mental con un médico

Dos advertencias. Son meses y medidas un poco distintas, así que el salto es una estimación, no una tasa exacta de crecimiento. Y son encuestas: dicen cuántos jóvenes hacen algo, no si les ayuda o les hace daño.

Por qué el secreto importa más que el chatbot

Que las mujeres, los mayores y quienes habían hablado hace poco con un médico sobre su salud mental lo usen más dice mucho. Muchos de estos chicos no están evitando la atención: le están sumando un canal privado.

¿Y por qué pesa tanto el secreto?

Un chatbot no ve que un chico empeora. Responde lo que le escriben, una conversación a la vez. No puede notar que tu hija dejó de comer en el recreo o que no salió de su cuarto en todo el fin de semana. La evaluación de Common Sense Media y el laboratorio Brainstorm de Stanford de noviembre de 2025 encontró que los grandes chatbots pasaban por alto las “migajas” de malestar y que su seguridad se deterioraba muchísimo en conversaciones largas, justo las que tienen los adolescentes.

“Útil” puede significar “complaciente”. Los investigadores de RAND advierten que el 91.7% de calificaciones positivas puede reflejar la tendencia de los chatbots a halagar, más que la calidad de sus consejos. Un chico que solo escucha a un sistema ajustado para darle la razón no tiene a nadie que le diga “creo que esto es más que estrés”.

Esconderlo ya es una señal. El aviso de salud de la APA de noviembre de 2025 incluye “ocultar su uso” entre las señales de dependencia, junto con preferir el chatbot a las personas.

Los chicos ya no cuentan las malas experiencias. En el censo 2026 de Common Sense Media, con 1,204 niños y adolescentes de 9 a 17 años, el 17% de quienes usan chatbots dijo que una IA le mostró o dijo algo inapropiado para su edad. Solo el 33% se lo contó a un adulto de confianza; el 53%, no.

Por qué eligen al bot

Cuando EdSource entrevistó a estudiantes de preparatoria en septiembre de 2026, casi ninguno dijo que un bot fuera mejor que una persona. Dijeron que sentían que no tenían otra opción: faltan orientadores, la terapia cuesta, da miedo que te juzguen o no hay un adulto de confianza para los peores momentos. El investigador Ateev Mehrotra, de Brown, le dijo a EdSource que el uso de chatbots para apoyo emocional entre adolescentes había subido cerca de 50% en menos de un año, y que la mayoría lo hace sin decírselo a nadie.

Una joven, hoy de 18 años, contó que volvía a la IA “siempre que las cosas se ponían difíciles”, en un ciclo que comparó con una “relación tóxica”. Hoy va a terapia cada semana y usa la IA sobre todo para cosas prácticas.

El censo de Common Sense agrega un dato revelador: el 12% de los chicos iría con un chatbot antes que con un adulto si tuviera una duda sobre su salud o su cuerpo, y entre quienes usan IA a diario la cifra sube a 27%. Además, el 44% dijo que ningún papá o mamá le había hablado de cómo usar la IA con seguridad.

En nuestro artículo sobre señales tempranas de salud mental y herramientas para papás profundizamos en cómo detectar a tiempo.

¿Y en América Latina?

No tenemos todavía una encuesta latinoamericana tan precisa como las de RAND, pero las señales apuntan en la misma dirección. En Brasil, el 10% de los niños y adolescentes que usan internet dice usar IA generativa para hablar de problemas personales, según la encuesta TIC Kids Online Brasil 2025 que cita UNICEF en su informe de junio de 2026. En Colombia, Red PaPaz contó a El Colombiano que su línea Te Guío recibe consultas de familias preocupadas por agentes de IA usados para crear vínculos emocionales con menores.

Las razones que da EdSource (falta de orientadores, costo, miedo a ser juzgado) no son exclusivas de Estados Unidos. Y cuando el celular es el único dispositivo del chico, las conversaciones más privadas pasan por ahí, lejos de cualquier adulto.

El paso práctico no cambia de país a país: que tu hijo tenga guardado el número de la línea gratuita de su país, y que sepa que contarte no le va a costar el celular.

Cómo hacer que contar sea seguro en casa

No puedes leer cada chat, y si lo intentas suele salir mal. Lo que sí puedes hacer es que contarte salga barato.

Anuncia en voz alta una regla sin castigo, antes de que pase algo

Dilo claro en un momento tranquilo: “Si alguna vez usas ChatGPT o cualquier app cuando estás mal, me lo puedes contar y no te voy a quitar el celular por eso. Solo quiero saber cómo estás”. Los chicos esconden lo que creen que les va a traer castigo. Una regla dicha con anticipación pesa más que una promesa a la mitad de una crisis.

Pregunta por el patrón, no por el mensaje más feo

Un estudio de 2025 de Yaman Yu y colegas, un preprint que todavía no pasa revisión por pares, puso a papás y a expertos en psicología del desarrollo a revisar fragmentos reales de conversaciones de jóvenes con compañeros de IA. Los papás tendían a marcar eventos sueltos como de alto riesgo. Los expertos buscaban patrones, como referencias repetidas a autolesiones o una dependencia sostenida. Pregunta cada cuánto, cuánto tiempo y para qué le sirve. La repetición a lo largo de semanas te dice más que una frase alarmante.

Responde con un “gracias” primero

Si tu hijo te cuenta que habla con un chatbot de sus emociones, tus primeras palabras deciden si te lo vuelve a contar. Empieza con “Gracias por decírmelo” y luego “¿Cómo te has sentido últimamente?”. Tus dudas sobre la app pueden esperar.

Que el médico también lo sepa

Los autores de JAMA Pediatrics piden que papás y médicos hablen del uso de chatbots de forma proactiva. En la próxima consulta, menciónalo, o anima a tu hijo a hacerlo. La APA recomienda que los usuarios le cuenten a su profesional de salud qué herramientas de IA usan.

Lo que no conviene: instalar vigilancia secreta como primer paso

Espiar puede sentirse como seguridad, pero si tu hijo lo descubre, pierdes justo la confianza de la que trata este artículo. Si estás tan preocupado como para vigilar, estás lo bastante preocupado como para hablar con un profesional. Nuestra guía sobre controles parentales de ChatGPT explica opciones que no implican leer sus chats.

Qué observar en los próximos 3 meses

• Semana 4: ¿Ya dijiste en voz alta la regla sin castigo? Fíjate si tu hijo menciona por su cuenta que usa IA. Una sola mención espontánea es buena señal.
• Señales de alerta en el mes 2: Esconder la app, chats largos de madrugada, alejarse de los amigos, cambios en el sueño o la comida, o decir que es una carga o que se siente atrapado. Esas dos últimas están entre las señales de alerta de suicidio que enumera el Instituto Nacional de Salud Mental de Estados Unidos. Cualquiera de estas significa llamar hoy a un profesional.
• Autoevaluación del mes 3: ¿Tu hijo podría nombrar a un adulto al que le contaría si un chatbot le dijo algo que lo inquietó? ¿Su médico sabe que usa IA?

Preguntas frecuentes

¿Está mal que mi hijo le pida a ChatGPT consejos de salud mental?

No necesariamente. Buscar qué es la ansiedad o ensayar cómo sacar un tema con su mamá puede ser razonable. Lo preocupante es depender solo de eso, en secreto, durante semanas. La APA dice que los chatbots no deben reemplazar a un profesional calificado.

¿Por qué los chicos no les cuentan a sus papás que usan IA para esto?

Los adolescentes entrevistados por EdSource hablaron de miedo a ser juzgados, de no querer preocupar a nadie y de sentir que no tenían a quién acudir. Algunos temen perder el celular. Prometer con anticipación que contarlo no trae castigo es lo más directo.

Mi hijo dice que el chatbot le ayudó. ¿Le creo?

Créele que se sintió útil. Luego mira los resultados: sueño, escuela, amistades y ánimo a lo largo de semanas. Los investigadores de RAND advierten que las calificaciones tan altas pueden reflejar en parte la tendencia de los chatbots a halagar.

¿Qué hago si encuentro chats sobre suicidio o autolesiones?

Habla con tu hijo hoy, con calma, y pregúntale directamente cómo está y si está pensando en el suicidio; preguntar no le mete la idea. Llama a la línea de tu país: México 800 911 2000, Colombia 106, Argentina 0800 345 1435, Chile *4141, Perú 113, o busca la tuya en findahelpline.com. Si hay peligro inmediato, llama a emergencias.

¿Los niños más chicos también lo hacen?

Las encuestas de RAND empezaron a los 12 años, y el uso aumentaba con la edad. Pero el censo de Common Sense encontró que el 37% de los usuarios de IA de 9 a 17 años había hablado de sus sentimientos o problemas personales con ella. Vale la pena empezar estas pláticas antes de la adolescencia.

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Sobre el autor

Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.

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Fuentes

1. McBain, R. K., Bozick, R., Diliberti, M., et al., y Yu, H. (2025). “Use of Generative AI for Mental Health Advice Among US Adolescents and Young Adults.” JAMA Network Open. https://doi.org/10.1001/jamanetworkopen.2025.42281
2. Brown University School of Public Health. (2025, 18 de noviembre). “One in eight adolescents and young adults use AI chatbots for mental health advice.” Brown University. https://sph.brown.edu/news/2025-11-18/teens-ai-chatbots
3. McBain, R. K., Cantor, J. H., et al. (2026). “AI Chatbot Use and Disclosure for Mental Health Among US Adolescents and Young Adults.” JAMA Pediatrics. https://doi.org/10.1001/jamapediatrics.2026.2015
4. Common Sense Media. (2026). “The Common Sense Media Census: AI Use by Tweens and Teens, 2026.” Common Sense Media. https://www.commonsensemedia.org/sites/default/files/research/report/2026-ai-use-by-tweens-and-teens-1.pdf
5. American Psychological Association. (2025, noviembre). “APA Health Advisory on the Use of Generative AI Chatbots and Wellness Applications for Mental Health.” APA. https://www.apa.org/topics/artificial-intelligence-machine-learning/health-advisory-ai-chatbots-wellness-apps-mental-health.pdf
6. Common Sense Media. (2025, 20 de noviembre). “Common Sense Media Finds Major AI Chatbots Unsafe for Teen Mental Health Support.” Common Sense Media. https://www.commonsensemedia.org/press-releases/common-sense-media-finds-major-ai-chatbots-unsafe-for-teen-mental-health-support
7. Seshadri, M. (2026, 9 de septiembre). “‘I’m listening hard’: Teens increasingly turn to AI chatbots for mental health support.” EdSource. https://edsource.org/2026/teens-use-ai-mental-health/765573
8. Yu, Y., et al., y Wang, Y. (2025). “Principles of Safe AI Companions for Youth: Parent and Expert Perspectives.” arXiv (preprint, sin revisión por pares). https://arxiv.org/abs/2510.11185
9. UNICEF. (2026, junio). “When AI becomes a friend: Child rights risks, harms, and regulatory responses to AI chatbots and companions.” UNICEF. https://www.unicef.org/documents/when-ai-becomes-friend-child-rights-risks
10. El Colombiano. (2026, 17 de febrero). “Uso de IA en Colombia para crear contenido ilegal de niños.” El Colombiano. https://www.elcolombiano.com/tecnologia/uso-de-ia-en-colombia-creacion-contenido-ilegal-ninos-EC33640721
11. National Institute of Mental Health. “Warning Signs of Suicide.” NIH. https://www.nimh.nih.gov/health/publications/warning-signs-of-suicide