Desarrollo del cerebro: lo armaron dos linajes

El dibujo de los libros sobre el desarrollo del cerebro tiene un solo punto de partida: una lámina de células llamada ectodermo neural se plega formando un tubo, y de ahí crece todo el cerebro. El 18 de septiembre de 2026, un equipo liderado por Stanford reportó en Nature Neuroscience que ese dibujo está mal de una forma interesante. Aparecen dos poblaciones progenitoras durante la gastrulación, no una. El prosencéfalo y el mesencéfalo vienen del grupo de adelante; el rombencéfalo viene de un grupo aparte, comprometido con su destino desde el inicio. El trabajo usó embriones de ratón y células madre pluripotentes humanas, y es un solo artículo, no una revisión cerrada del campo.

Puntos clave

• Jokhai, Dundes, Ahsan y colegas publicaron “Two parallel neural ectoderm progenitors contribute to the developing brain” en Nature Neuroscience el 18 de septiembre de 2026, desde el Departamento de Biología del Desarrollo de Stanford con coautores en Caltech, UCSF y otras instituciones.
• El estudio encontró un progenitor de ectodermo neural anterior que produce prosencéfalo y mesencéfalo, y uno posterior que produce rombencéfalo, apareciendo en paralelo durante la gastrulación.
• Los experimentos con células madre pluripotentes humanas confirmaron que las dos poblaciones estaban comprometidas de linaje, con “paisajes de cromatina divergentes”: el empaquetado de su ADN ya les había restringido las opciones.
• Hay un beneficio práctico: el equipo generó neuronas motoras del rombencéfalo que eran difíciles de producir en laboratorio, lo cual importa para modelar enfermedades del tronco encefálico.
• Los autores proponen que los progenitores duales “podrían estar conservados evolutivamente a lo largo de 550 millones de años, desde los hemicordados hasta los mamíferos”. Eso es una hipótesis de la discusión, no un hecho demostrado.

Qué preguntó el artículo sobre el desarrollo del cerebro

Una célula progenitora es una célula que ya se comprometió a producir un conjunto limitado de tipos celulares pero todavía no se convirtió en ninguno.

El artículo abre con la pregunta sin rodeos: “Cuándo y cómo las distintas regiones cerebrales se diversifican entre sí sigue sin resolverse. ¿Un progenitor común de ectodermo neural genera todo el cerebro? ¿O existen múltiples progenitores de ectodermo neural, cada uno restringido a formar regiones cerebrales específicas?”

Ese es todo el debate en dos frases, y vale la pena notar lo reciente que es. Conocemos la forma general del desarrollo neural desde hace un siglo, desde los experimentos que mostraron que un parche específico de tejido embrionario puede organizar un sistema nervioso. La revisión de Stiles y Jernigan de 2010 en Neuropsychology Review presenta el relato estándar que casi todos los libros siguen enseñando. Lo que nadie podía hacer hasta hace poco era rastrear linajes celulares individuales a través de la gastrulación con suficiente resolución.

La respuesta de este artículo es “dos”. Durante la gastrulación, la etapa en que un embrión establece sus ejes corporales básicos, surgen al mismo tiempo dos poblaciones progenitoras distintas. Una queda adelante y da origen al prosencéfalo y al mesencéfalo. Otra queda atrás y da origen al rombencéfalo. No son etapas sucesivas de un proceso. Son paralelas.

Por qué los “paisajes de cromatina divergentes” son la evidencia que sostiene todo

Mostrar que existen dos poblaciones de células no es lo mismo que mostrar que son linajes separados. Las células podrían verse distintas solo por dónde están y conservar la capacidad de volverse cualquier cosa.

La afirmación fuerte necesita compromiso, y el compromiso está escrito en la cromatina. El ADN de una célula va enrollado alrededor de proteínas en una estructura que puede estar abierta o cerrada en regiones específicas. Una región abierta significa que esos genes se pueden leer; una cerrada significa que están prácticamente fuera de la mesa. Cuando una célula se compromete con un destino, pedazos enteros de su genoma quedan guardados.

El artículo reporta que las poblaciones anterior y posterior tenían paisajes de cromatina divergentes, que es la firma molecular de dos células que ya renunciaron a opciones distintas. Junto con los experimentos en células madre pluripotentes humanas que confirmaron el compromiso de linaje, eso es un resultado bastante más duro que observar dos grupos de células en lugares distintos.

La demostración práctica es la parte que a mí más me convence. Si el rombencéfalo viene de verdad de un progenitor distinto, entonces cultivar células de rombencéfalo debería requerir partir de ese progenitor y no persuadir a una célula neural genérica. El equipo generó neuronas motoras del rombencéfalo que antes eran difíciles de hacer en laboratorio. Una teoría que te permite construir algo que antes no podías construir está haciendo trabajo real. El descubrimiento de las células madre pluripotentes inducidas por Takahashi y Yamanaka en Cell en 2006 es lo que hizo posible esta clase de experimento en células humanas.

Cómo enseñarle esto a tu hijo

De 5 a 8 años

Dale dos colores de plastilina y pídele que haga una criatura donde la cabeza sea de un color y la cola del otro. Después pregúntale si la cabeza alguna vez fue parte de la cola. No, porque empezaron como bolitas separadas. Cuéntale que los científicos creían que el cerebro empezaba como una sola bolita y ahora encontraron evidencia de que empezó como dos. A los niños esto les cuadra, porque es como ellos construyen cosas.

De 9 a 12 años

Dile que una panadería hace pan y pastel con una sola masa que separa al final. Después dile que otra panadería mantiene dos masas desde el principio. Pregúntale: ¿cómo sabrías en qué panadería estás si solo pudieras mirar los productos terminados? Va a sugerir mirar los ingredientes. Eso es exactamente lo que hace el análisis de cromatina: revisa qué ingredientes le quedan disponibles a cada célula, no cómo se ve la célula ahora.

De 13 en adelante

Dale la pregunta de verdad: si el rombencéfalo es un linaje separado, ¿qué enfermedades podría explicar eso? El rombencéfalo y el tronco encefálico controlan respiración, ritmo cardíaco, deglución y función motora básica. Si esas estructuras tienen un origen de desarrollo distinto, los trastornos que las afectan podrían tener causas genéticas distintas a los trastornos corticales. Pídele que lo prediga y después que busque si alguien lo probó. Nuestro explicador de CRISPR para niños curiosos le da el vocabulario de herramientas para seguir esa literatura.

La pregunta que debes hacer: “Si dos partes de tu cerebro vinieron de células iniciales distintas, ¿igual pueden trabajar juntas?”

Un linaje contra dos: qué predice cada modelo

Pregunta	Modelo de un progenitor	Modelo de dos linajes (artículo 2026)
¿De dónde viene el rombencéfalo?	De la misma población fundadora que el prosencéfalo, divergiendo después	De un progenitor posterior aparte, comprometido desde la gastrulación
¿Cómo debería verse la cromatina al inicio?	Parecida entre las futuras regiones cerebrales	Ya divergente entre los grupos anterior y posterior
¿Cómo cultivar neuronas de rombencéfalo?	Empujar células neurales genéricas hacia ese destino	Partir del progenitor posterior; el artículo reporta que funcionó
¿Qué predeciría una mutación compartida?	Defectos coordinados en todo el cerebro	Posibles defectos restringidos a una región según el linaje afectado
Expectativa evolutiva	Una sola innovación antigua	Dos sistemas, posiblemente conservados desde parientes cordados tempranos

¿Y en América Latina?

El tejido que estudia este artículo, el ectodermo neural, es exactamente el que se plega para formar el tubo neural. Y cuando ese plegado falla, el resultado son los defectos del tubo neural: anencefalia y espina bífida.

Esa es la conexión regional, y es de política pública, no de laboratorio. Chile está entre los países que implementaron fortificación obligatoria de harina con ácido fólico, y la literatura reporta reducciones de defectos del tubo neural que van del 19 al 78 por ciento en los países con programas obligatorios, según la revisión de AlEissa y colegas en Frontiers in Public Health en 2025. Costa Rica, México, Brasil y Argentina también fortifican harinas.

O sea que América Latina tiene una de las intervenciones más costo-efectivas de la salud pública mundial funcionando en su propio territorio, y casi nadie en la región sabe que existe. Cuando compras una bolsa de harina o un pan en México o en Chile, estás participando en una política de prevención neurológica embrionaria.

La implicación práctica para una familia es concreta y vale decirla sin rodeos: el tubo neural se cierra en las primeras semanas de embarazo, muchas veces antes de que la persona sepa que está embarazada. Por eso la recomendación de ácido fólico es antes de concebir y no al enterarse. Y por eso la fortificación de harina importa tanto en la región: alcanza a quien no planeó el embarazo, que es la mayoría.

Esa es la diferencia entre leer una noticia de biología del desarrollo y entender para qué sirve. Este artículo de Stanford no cambia nada en el consultorio esta semana. La política de fortificación de hace veinticinco años sigue cambiando vidas todos los días.

Qué hacer en casa con esta noticia

Nada clínico, y esa es la respuesta honesta

Este artículo cambia cómo los biólogos del desarrollo construyen modelos con células madre. No cambia el control prenatal, la neurología infantil, la educación, ni nada que vayas a hacer esta semana. La investigación que reordena el dibujo interno de un campo sin tocar la práctica es extremadamente común, y reconocer esa categoría te evita perseguir implicaciones que no existen.

Úsalo para corregir el hábito de “el cerebro como una cosa”

Casi todos hablamos de “el cerebro” como un órgano único con una sola historia. La frase del propio artículo es mejor: “un órgano compuesto”. Ese cambio de marco sirve mucho más allá de este estudio, porque explica por qué un niño puede tener una dificultad profunda en un dominio y función típica en otro. Nuestra nota sobre el cerebro adolescente y la toma de riesgos cubre la versión tardía de esa misma historia de retazos.

Fíjate en cómo está redactada la afirmación evolutiva

“Podrían estar conservados evolutivamente a lo largo de 550 millones de años” es una frase cuidadosa. Propone un origen antiguo sin afirmar haberlo demostrado en hemicordados. Leer bien ese tipo de matiz es una habilidad, y este artículo la modela bien. Compáralo con el encuadre de prensa, que suele aplanar el “podrían” en un “están”.

Lo que no debes hacer

No dejes que nadie te venda nada con esto encima. Los resultados de biología del desarrollo se reclutan para mercadear suplementos, programas y “entrenamiento cerebral” en cuestión de semanas. Nada en un hallazgo sobre paisajes de cromatina en la gastrulación del ratón tiene implicaciones para un producto. Si ves este artículo citado junto a un botón de compra, esa es toda la información que necesitas sobre quien lo vende.

Qué observar en los próximos 3 meses

• Semana 4: fíjate si laboratorios independientes reproducen el resultado de los dos progenitores, sobre todo en modelos de embrión humano. Una afirmación de linaje de un solo laboratorio, por bien ejecutada que esté, necesita replicación.
• Mes 2, señales de alarma: cobertura que diga “el cerebro tiene dos cerebros”, o mercadeo de suplementos y programas invocando linajes cerebrales. Vigila también que la hipótesis evolutiva se reporte como hallazgo.
• Mes 3, autoevaluación: pregúntate si puedes explicar por qué la evidencia de cromatina es más fuerte que la de ubicación. Si puedes decir “porque muestra en qué todavía se puede convertir la célula”, ya lo tienes.

Preguntas frecuentes

¿Esto significa que mi hijo tiene dos cerebros?

No. Significa que el único cerebro que tiene se armó a partir de dos poblaciones celulares fundadoras que aparecieron al mismo tiempo, muy temprano en el desarrollo. El órgano resultante está completamente integrado, con las regiones conectadas y funcionando como un solo sistema.

¿Va a cambiar cómo se diagnostica o se trata a los niños?

No en el corto plazo. La consecuencia inmediata es para el trabajo de laboratorio: mejores modelos con células madre del rombencéfalo y del tronco encefálico, que con el tiempo podrían mejorar la investigación de trastornos de esas regiones. Cualquier efecto clínico está a años de distancia.

¿Cómo se estudia el desarrollo cerebral humano sin embriones humanos?

Con células madre pluripotentes humanas, que se pueden guiar por rutas de desarrollo en laboratorio. Esa capacidad viene de la demostración de Takahashi y Yamanaka en 2006 de que células adultas se podían reprogramar a un estado pluripotente.

¿Tiene relación con el ácido fólico en el embarazo?

De forma indirecta y vale saberlo. El ectodermo neural es el tejido que se plega formando el tubo neural, y las fallas de ese plegado causan defectos del tubo neural. El ácido fólico antes y durante el inicio del embarazo reduce ese riesgo, y por eso muchos países fortifican la harina. Este artículo estudia el mismo tejido en la misma etapa, pero no agrega nada a esa recomendación.

¿Por qué aparece siempre la cifra de 550 millones de años?

Porque los autores proponen que el arreglo de dos progenitores podría remontarse a parientes cordados tempranos, hemicordados entre ellos. Es una hipótesis sobre conservación profunda ofrecida para explicar por qué existe el arreglo, no un resultado de este experimento.

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Sobre el autor

Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.

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Fuentes

1. Jokhai, R. T., Dundes, C. E., Ahsan, H. S., y cols. (2026). “Two parallel neural ectoderm progenitors contribute to the developing brain.” Nature Neuroscience. https://doi.org/10.1038/s41593-026-02433-7
2. Peeples, L. (2026). “How to make a brain: new experiments challenge existing picture.” Nature, 18 de septiembre de 2026. https://doi.org/10.1038/d41586-026-02943-1
3. Stiles, J., y Jernigan, T. L. (2010). “The basics of brain development.” Neuropsychology Review, 20, 327–348. https://doi.org/10.1007/s11065-010-9148-4
4. Takahashi, K., y Yamanaka, S. (2006). “Induction of pluripotent stem cells from mouse embryonic and adult fibroblast cultures by defined factors.” Cell, 126, 663–676. https://doi.org/10.1016/j.cell.2006.07.024
5. AlEissa, M., Hakami, W., Dimopoulos, A., y cols. (2025). “National strategies for screening neural tube defects in Saudi Arabia: activating prevention and early intervention.” Frontiers in Public Health, 13, 1507446. https://doi.org/10.3389/fpubh.2025.1507446
6. Wikipedia contributors. (2026). “2026 in science — septiembre.” Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/2026_in_science