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Asistentes de voz y niños pequeños: el nuevo estudio, bien leído
Un estudio de 2026 sobre asistentes de voz y niños pequeños asoció el uso de Alexa con un uso problemático de medios. Qué halló y qué no puede probar.
En un nuevo estudio sobre asistentes de voz y niños pequeños, el 84% de los niños usaba un asistente de voz. Solo el 5% usaba IA generativa como ChatGPT. Esa proporción ya dice dónde vive de verdad la IA en la vida de un niño de 7 años: en la bocina de la cocina, no en el chatbot.
El estudio, publicado en febrero de 2026 en el Journal of Children and Media, es de los primeros revisados por pares sobre los asistentes de voz y el bienestar de los niños pequeños. Encontró que su uso se asociaba con más uso problemático de medios y con conductas internalizantes, como la ansiedad y el aislamiento. Son palabras que llaman la atención. También vienen de un diseño que no puede decir qué vino primero. Aquí te cuento cómo leerlo con lupa, junto con los datos de uso que lo ponen en contexto.
Puntos clave
- Sarah Coyne y sus colegas encuestaron a los papás de 474 niños de Estados Unidos (edad promedio de unos 7.5 años). El uso de asistentes de voz era “frecuente (84%)” y el de IA generativa “relativamente raro (5%)”.
- Los dos tipos de uso de IA se asociaron con más uso problemático de medios. Los asistentes de voz se vincularon con conductas internalizantes; la IA generativa, con conductas externalizantes.
- Los propios autores nombran el límite principal: los datos son transversales. Una sola encuesta en un solo momento no puede demostrar causas.
- Brookings reporta que cerca de seis de cada diez papás de niños de 2 a 8 años dicen que su hijo interactúa con un asistente de voz, y la mitad de ellos, a diario.
- La lectura práctica: estar atentos al aislamiento y al uso difícil de parar con cualquier aparato, incluida la bocina, en lugar de contar solo minutos de pantalla.
Qué encontró el estudio sobre asistentes de voz y niños pequeños
El artículo se titula “Chatbots and childhood: A research brief on the associations between artificial intelligence use, problematic media use, and socioemotional problems in children from the United States”, de Sarah M. Coyne, Jennah Sheffield, Talise Hirschi, Sarah Ashby y Ashtyn Rose, en el Journal of Children and Media (publicado en línea el 20 de febrero de 2026).
Según el resumen:
- Muestra: 474 niños con una edad promedio de 7.48 años y sus papás, que respondieron encuestas sobre el uso de IA y conductas relacionadas. (El resumen de impacto del propio artículo dice 467 niños, una pequeña diferencia dentro del mismo texto.)
- Dos tipos de uso de IA: asistentes de voz (Alexa, Siri, Google Assistant y similares) e IA generativa (chatbots como ChatGPT).
- Frecuencia: el 84% usaba asistentes de voz; el 5%, IA generativa.
- Asociaciones: los dos tipos se asociaron con niveles más altos de uso problemático de medios. El uso de asistentes de voz se vinculó con conductas internalizantes, y el de IA generativa con conductas externalizantes.
- Límites que reconocen: la naturaleza transversal de los datos y un enfoque relativamente estrecho en la infancia.
Los términos, en palabras sencillas
El uso problemático de medios es como llaman los investigadores a un patrón de uso que al niño le cuesta dejar y que interfiere con otras partes de su vida; normalmente se mide con cuestionarios a los papás.
Las conductas internalizantes son problemas que se dirigen hacia adentro: ansiedad, tristeza, aislamiento, preocupación. Las externalizantes se dirigen hacia afuera: berrinches fuertes, agresión, romper reglas.
Una nota sobre la edad
El estudio habla de niños pequeños, y el promedio de edad fue de unos 7 años y medio. El resumen no da el rango completo, así que no podemos decir cuántos niños en edad preescolar participaron. Los papás de niños de 3 o 4 años deberían tomarlo como evidencia sobre niños un poco mayores que los suyos.
Cómo leer este estudio con cuidado
Un estudio transversal mide todo en un solo momento. Puede mostrar que dos cosas van juntas, pero no cuál causa cuál. Estas son las historias posibles detrás del vínculo con los asistentes de voz:
- El uso del asistente contribuye. El contenido fácil y a pedido (canciones, chistes, cuentos) puede volverse difícil de dejar, y platicar con un aparato puede reemplazar parte del contacto social.
- Los niños con más ansiedad lo usan más. Un niño preocupado o retraído podría sentirse más cómodo con una voz predecible que nunca lo juzga que con las personas.
- Otra cosa causa las dos. Familias con más uso de medios en general, más estrés o menos tiempo para platicar podrían tener hijos con más síntomas internalizantes y más uso del asistente.
También hay dudas de medición. Los papás reportaron tanto el uso de IA como las conductas, así que un papá más preocupado podría reportar más de ambas. Y el hallazgo sobre IA generativa se apoya en un grupo pequeño: el 5% de unos 474 niños son más o menos dos docenas, así que ese resultado es especialmente frágil.
Nada de esto vuelve inútil al estudio. Es un primer mapa de un terreno nuevo y señala dónde buscar después. Solo que no es un veredicto.
Qué tan comunes son los asistentes de voz en la vida de los niños pequeños
| Medida | Dato | Fuente |
|---|---|---|
| Niños (promedio de ~7.5 años) que usan asistentes de voz | 84% | Coyne et al., Journal of Children and Media (2026) |
| Los mismos niños que usan IA generativa | 5% | Coyne et al. (2026) |
| Papás de niños de 2 a 8 años que dicen que su hijo interactúa con un asistente de voz | Cerca de 6 de cada 10 | Brookings (2026), citando encuestas de Common Sense Media |
| De ellos, niños que lo hacen al menos a diario | Cerca de la mitad | Brookings (2026) |
| Papás de niños de 3 a 12 años que dicen que su hijo cree que el asistente tiene pensamientos y emociones | Casi la mitad | Digital Wellness Lab (2024) |
| Niños de 6 a 11 años que creen que las bocinas podrían pensar como humanos | Cerca de dos tercios | Andries y Robertson, Edimburgo (2023) |
Las últimas dos filas importan para entender el hallazgo internalizante. Los niños pequeños no solo usan los asistentes como herramienta; muchos los ven como alguien. En la encuesta del Digital Wellness Lab, esas creencias eran más fuertes en los más chicos. Si un aparato se siente como compañía, es creíble que ocupe un lugar social, para bien o para mal.
Lo que sabemos hasta ahora sobre los asistentes de voz y el desarrollo
La evidencia sobre beneficios y riesgos es escasa en las dos direcciones.
Por un lado, la misma encuesta del Digital Wellness Lab encontró que muchos papás veían beneficios: el 63% dijo que los asistentes de voz mejoraban la independencia de su hijo y el 70%, su acceso a información precisa. Los papás también los usaban como herramientas familiares para temporizadores y recordatorios.
Por el otro, la investigación clásica sobre el lenguaje temprano muestra que los niños pequeños aprenden mejor de personas que les responden. En un estudio de 2014 en Child Development, niños de 2 años aprendieron verbos nuevos solo en interacciones que les respondían, no con un video que no reaccionaba a ellos. Un asistente de voz responde, pero de forma limitada.
También hay evidencia de que los niños adoptan hábitos de estos aparatos. En un estudio de 2021 presentado en la conferencia Interaction Design and Children, Alexis Hiniker y sus colegas encontraron que el 68% de 22 niños de 5 a 10 años usó espontáneamente con su papá o mamá una rutina de habla que aprendió de un agente conversacional, y el 55% la siguió usando en casa. Los niños aprenden de aquello con lo que platican.
La guía de Brookings de abril de 2026, de Sweta Shah, recuerda que en septiembre de 2025 un grupo de investigadores declaró que la evidencia es “insuficiente” para juzgar los efectos de los compañeros de IA en bebés y niños pequeños. Ese es el estado honesto de las cosas. Si quieres ver el lado del aprendizaje, aquí está lo que dice la investigación sobre asistentes de voz y aprendizaje.
Qué hacer en casa con este estudio
Cuenta la bocina como medio
Muchas familias llevan la cuenta de la tableta y la tele, pero no de la bocina de la cocina. Si tu hijo le pide canciones, cuentos y chistes una hora al día, eso también es tiempo de medios. Inclúyelo en el plan familiar.
Fíjate en el aislamiento, no solo en los minutos
El vínculo del estudio fue con conductas internalizantes. Nota si tu hijo acude a la bocina cuando está triste, si la prefiere a jugar con sus hermanos o si se pone más ansioso cuando no está. Eso dice más que una cuenta de minutos.
Úsenla juntos y platiquen de lo que dice
Háganle preguntas al asistente con tu hijo y luego comenten las respuestas. “¿Estuvo bien? ¿Cómo lo podríamos comprobar?” la mantiene como herramienta y te mantiene en la plática. Para explicarle a tu hijo qué tiene adentro, aquí está cómo funcionan las bocinas inteligentes.
Configúrala para niños, a propósito
Usa un perfil infantil o modo para niños si existe, limita lo que puede reproducir y revisa los ajustes de grabación de voz. En la encuesta del Digital Wellness Lab, los papás contaron con frecuencia que habían platicado con su hijo sobre cómo usa el asistente (76%) y que habían limitado temas (59%).
Lo que no conviene hacer
No desconectes todas las bocinas en un arranque por este estudio. Muestra una asociación en una encuesta, no una prueba de daño. Una prohibición repentina también puede cortar rutinas familiares útiles. Ajusta los patrones que te preocupen y sigue observando.
¿Y en América Latina?
No encontramos estudios publicados en la región sobre asistentes de voz y niños pequeños, ni datos de cuántos niños latinoamericanos los usan. Todo lo que sabemos con números viene de Estados Unidos y del Reino Unido. Si quieres el panorama más amplio de la evidencia sobre pantallas en nuestros países, revisa lo que dice la evidencia sobre la adicción a las pantallas en América Latina.
Lo que sí aplica en la región es la protección de los datos de voz de los niños. En Colombia, el artículo 7 de la Ley 1581 de 2012 establece que “queda proscrito el tratamiento de datos personales de niños, niñas y adolescentes, salvo aquellos datos que sean de naturaleza pública”, y le pide al Estado y a las escuelas informar a los papás sobre esos riesgos. En Brasil, el ECA Digital prohíbe desde marzo de 2026 la explotación comercial de los datos de menores, según Tecnoblog. Cada pregunta que tu hijo le hace a la bocina es, técnicamente, una grabación de su voz.
Qué observar en los próximos 3 meses
- Semana 4: lleva un registro aproximado de qué tan seguido usa tu hijo el asistente y para qué: canciones, preguntas, cuentos, platicar. Anota la hora del día.
- Señales de alerta en el mes 2: se molesta cuando le pides que pare, usa la bocina para evitar a las personas o para calmarse con frecuencia, dice que es su amiga o lo notas más ansioso o retraído en general. Platica con su pediatra si la ansiedad o el aislamiento siguen.
- Autoevaluación del mes 3: ¿la bocina es sobre todo una herramienta familiar (temporizadores, música, datos rápidos) o la compañía principal de tu hijo? Si es lo primero, estás en la zona común y de menor preocupación.
Preguntas frecuentes
¿Los asistentes de voz son malos para los niños pequeños?
La evidencia no dice eso. Un estudio de 2026 revisado por pares encontró que su uso se asociaba con más uso problemático de medios y conductas internalizantes en niños de alrededor de 7 años, pero midió todo en un solo momento, así que no puede demostrar que el asistente causara algo. Es motivo para observar patrones, no para entrar en pánico.
¿Qué son las conductas internalizantes?
Son problemas emocionales y de conducta dirigidos hacia adentro, como la ansiedad, la tristeza, la preocupación y el aislamiento social. Las externalizantes se dirigen hacia afuera, como la agresión o los berrinches fuertes. En el estudio, los asistentes de voz se vincularon con las internalizantes y la IA generativa con las externalizantes.
¿Cuántos niños pequeños usan Alexa o Siri?
En el estudio de 2026, el 84% de los niños, con una edad promedio de unos 7.5 años, usaba asistentes de voz. Brookings reporta que cerca de seis de cada diez papás de niños de 2 a 8 años en Estados Unidos dicen que su hijo interactúa con uno, y cerca de la mitad de ellos a diario.
¿Debo apagar nuestra bocina inteligente?
No necesariamente. Muchas familias la usan para música, temporizadores y datos rápidos sin problema. Úsenla juntos, configura los ajustes para niños, cuéntala como tiempo de medios y fíjate si tu hijo depende de ella emocionalmente o no puede dejarla. Si ves eso, ajusta.
¿Usar un asistente de voz cambia cómo hablan los niños?
Puede formar hábitos. En un estudio de 2021, la mayoría de los niños de 5 a 10 años que aprendieron una rutina de habla de un agente conversacional la usaron espontáneamente con sus papás, aunque pocos con un desconocido. Los niños adaptan lo que aprenden según con quién hablan.
Sobre el autor
Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.
Fuentes
- Coyne, S. M., Sheffield, J., Hirschi, T., Ashby, S., y Rose, A. (2026). “Chatbots and childhood: A research brief on the associations between artificial intelligence use, problematic media use, and socioemotional problems in children from the United States.” Journal of Children and Media. https://doi.org/10.1080/17482798.2026.2628222
- Shah, S. (1 de abril de 2026). “Generation AI starts early: A guide to technologies already shaping young children’s lives.” Brookings. https://www.brookings.edu/articles/generation-ai-starts-early-a-guide-to-technologies-already-shaping-young-childrens-lives/
- Digital Wellness Lab, Boston Children’s Hospital. (2024). “Key Findings: Voice Assistants and Generative AI.” https://digitalwellnesslab.org/articles/key-findings-voice-assistants-and-generative-ai/
- Andries, V., y Robertson, J. (2023). “Alexa doesn’t have that many feelings.” Computers and Education: Artificial Intelligence, 5, 100176. https://doi.org/10.1016/j.caeai.2023.100176
- Roseberry, S., Hirsh-Pasek, K., y Golinkoff, R. M. (2014). “Skype Me! Socially Contingent Interactions Help Toddlers Learn Language.” Child Development, 85(3), 956–970. https://doi.org/10.1111/cdev.12166
- Hiniker, A., Wang, A., Tran, J. A., Zhang, M. R., Radesky, J., Sobel, K., y Hong, S. R. (2021). “Can Conversational Agents Change the Way Children Talk to People?” Proceedings of Interaction Design and Children (IDC ‘21). https://doi.org/10.1145/3459990.3460695
- Congreso de Colombia. Ley Estatutaria 1581 de 2012. https://www.funcionpublica.gov.co/eva/gestornormativo/norma.php?i=49981
- Tecnoblog. (17 de marzo de 2026). “ECA Digital entra em vigor para proteger menores na internet; veja mudanças.” https://tecnoblog.net/noticias/eca-digital-entra-em-vigor-para-proteger-menores-na-internet-veja-mudancas/
