Agallas (Grit): Qué Muestra la Investigación de Duckworth Realmente

“Tu hijo necesita más grit.” Si tu hijo va a la escuela en México, Colombia, Argentina o cualquier país latinoamericano con influencia educativa estadounidense en los últimos diez años, es posible que hayas escuchado esta frase. El concepto de grit —en español, algo como “agallas”, “tenacidad” o “perseverancia apasionada”— de la psicóloga Angela Duckworth se convirtió en uno de los fenómenos más influyentes de la educación global después de su TED Talk de 2013 y su libro superventas de 2016. Pero entre el hype y las aulas, algo pasó con la ciencia. Te lo platico sin rodeos.

Puntos clave

• El grit de Duckworth mide perseverancia de largo plazo hacia objetivos consistentes —no el esfuerzo en general ni la resistencia ante la adversidad
• Los estudios originales muestran que el grit predice el rendimiento en contextos específicos (cadetes militares, concursos de ortografía), con tamaños de efecto modestos
• La escala de grit tiene problemas psicométricos documentados: correlaciona muy alto con concienzudez, un rasgo de personalidad ya establecido, sugiriendo que no mide algo nuevo
• Las críticas más serias no son sobre si el grit importa, sino sobre cómo el concepto ha sido usado para culpar a niños de bajos recursos de su propio rezago, en lugar de atacar las causas estructurales
• Lo que los papás pueden llevarse: la perseverancia sí importa, pero el contexto, la motivación intrínseca, y el sentido de pertenencia la hacen posible —no al revés

Qué Propone Duckworth Exactamente

Antes de criticar, vale la pena entender qué propone el modelo original. Angela Duckworth, psicóloga en la Universidad de Pennsylvania, define el grit como la combinación de pasión (compromiso consistente con un objetivo de largo plazo) y perseverancia (capacidad de mantenerse ante los obstáculos y el fracaso).

La distinción clave en su modelo es que el grit no es esfuerzo general —es la capacidad de mantenerse comprometido con el mismo objetivo a lo largo del tiempo, sin cambiar de dirección cuando se pone difícil. Duckworth diferencia el grit del talento: en sus estudios, el grit predecía logros en contextos donde el talento no bastaba para explicar todo el rendimiento.

Su investigación original estudió:

• Cadetes del West Point (Academia Militar de EE.UU.) que completaban o no el entrenamiento inicial
• Finalistas del National Spelling Bee (concurso nacional de ortografía)
• Maestros novatos en escuelas de bajos recursos
• Estudiantes universitarios de primer año

En estos contextos, el grit predecía retención y rendimiento —a veces mejor que las métricas cognitivas tradicionales. El tamaño del efecto era modesto pero estadísticamente significativo.

Las Críticas Técnicas: Lo Que la Ciencia Dice

Desde 2016, varios grupos de investigadores han revisado el modelo con más detalle. Los problemas son reales:

Problema 1: El Grit es Básicamente Concienzudez

La crítica técnica más seria proviene de múltiples estudios que analizan qué tan diferente es el grit de la concienzudez (conscientiousness), uno de los cinco grandes rasgos de personalidad que la psicología lleva décadas estudiando.

La concienzudad mide: organización, diligencia, autodisciplina, orientación al logro, responsabilidad. Cuando investigadores han correlacionado la escala de grit con medidas establecidas de concienzudad, las correlaciones son muy altas —algunos estudios reportan r = 0.7 a 0.8. En estadística, esto significa que las dos medidas están midiendo casi lo mismo.

Un metaanálisis de Credé, Tynan y Harms (2017), publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, analizó 88 estudios independientes con más de 66,000 participantes. Sus hallazgos:

Hallazgo	Detalle
Correlación grit-concienzudad	r = 0.73 (muy alta)
Correlación grit-rendimiento académico	r = 0.18 (modesta)
Correlación concienzudad-rendimiento académico	r = 0.24 (ligeramente mayor que grit)
Valor predictivo del grit sobre concienzudad	Mínimo — la concienzudad ya captura casi todo
Componente de “pasión” del grit	Débil predictor; la perseverancia sola hace el trabajo

En otras palabras: el grit predice algunas cosas, pero la concienzudad —que ya teníamos bien estudiada— predice las mismas cosas igual de bien o mejor. El grit no parece agregar mucho por encima de lo que ya sabíamos.

Problema 2: El Factor “Pasión” es Débil

El modelo de Duckworth tiene dos subescalas: pasión y perseverancia. Cuando los investigadores las analizan por separado, la perseverancia hace la mayor parte del trabajo predictivo —la “pasión” (consistencia de intereses a lo largo del tiempo) agrega poco.

Esto importa porque el modelo original presenta el grit como una combinación inseparable. Si el componente de pasión es débil, el concepto como está definido puede necesitar revisión.

Problema 3: Los Efectos Varían Mucho por Contexto

Los estudios originales se realizaron en contextos muy específicos: cadetes militares, concursos de ortografía. Cuando investigadores han intentado replicar los hallazgos en contextos educativos más generales —estudiantes de preparatoria, niños de primaria, estudiantes universitarios en distintos países— los resultados son mucho más variables.

Un estudio de Muenks y colegas (2017) en estudiantes universitarios encontró que el grit no predecía rendimiento académico una vez controlada la concienzudad y la motivación intrínseca. Otros estudios en contextos latinoamericanos y europeos muestran efectos similares: modestos o nulos cuando se controlan factores ya establecidos.

La Crítica Más Importante: El Grit Como Ideología

Esta es la crítica que más incomoda a los promotores del grit en educación —y la que Duckworth misma ha tenido que reconocer parcialmente.

Cuando el concepto de grit entró a las escuelas, especialmente en EE.UU. y en sistemas educativos influenciados por corrientes de “educación de carácter”, el mensaje se convirtió en esto: los niños que no rinden académicamente es porque les falta grit — y los niños pueden desarrollar grit si lo intentan suficientemente.

El problema con este mensaje: ignora sistemáticamente el contexto estructural. ¿Qué pasa cuando un niño de 10 años que vive en situación de pobreza, que tiene incertidumbre alimentaria, que no tiene un lugar tranquilo para estudiar, cuya escuela tiene maestros sin formación suficiente —no rinde bien en la escuela? El modelo del grit, aplicado sin matices, responde: no tiene suficiente perseverancia.

Angela Duckworth ha sido explícita sobre este problema. En una entrevista con The Atlantic en 2016, dijo: “No creo que el grit sea una panacea. Tengo mucho cuidado de que la investigación sobre el grit no se use para culpar a los pobres por sus propias dificultades.”

Paul Tough, periodista que popularizó el movimiento de “habilidades no cognitivas” con su libro How Children Succeed, también reconoció en escritos posteriores que el énfasis en el carácter individual puede ser usado para desviar la atención de las políticas estructurales necesarias.

La investigadora Karin Kucian señala algo más: el grit como se mide asume que el “objetivo de largo plazo” del niño es estable y valioso en sí mismo. Pero los objetivos que los niños y adolescentes pueden sostener dependen enormemente de si ven que esos objetivos son accesibles para alguien como ellos —lo que la investigación llama sentido de pertenencia y expectativas de éxito. Un niño que no ve a nadie de su comunidad llegar a la universidad puede tener toda la perseverancia del mundo y aun así no mantener ese objetivo.

Lo Que Sí Está Respaldado

Separada del debate sobre el grit como constructo, hay investigación sólida sobre los ingredientes que hacen posible la perseverancia. Esto es lo que los papás pueden usar sin preocuparse por los problemas técnicos de la escala de Duckworth:

Motivación intrínseca: Carol Dweck, Wendy Grolnick y otros han documentado ampliamente que los niños persisten más cuando están intrínsecamente motivados —cuando la actividad tiene valor para ellos, no solo para los papás o los maestros. La perseverancia inducida externamente (“tienes que aguantarte porque yo digo”) genera resentimiento, no hábito.

Mentalidad de crecimiento: El trabajo de Dweck muestra que los niños que creen que la habilidad puede mejorar con esfuerzo (mentalidad de crecimiento) persisten más ante el fracaso que los niños que creen que la habilidad es fija. Este es un mecanismo más específico y accionable que el grit.

Experiencias de dominio graduales: Los niños desarrollan la capacidad de perseverar cuando han tenido experiencias de superar desafíos apropiados para su nivel. Sin experiencias de éxito, el fracaso repetido enseña desesperanza, no grit.

Relaciones de apoyo: La investigación sobre resiliencia —que tiene mucho más trayectoria que el grit— muestra consistentemente que el factor más predictivo de que un niño supere adversidades es tener al menos un adulto confiable y presente en su vida. El grit no emerge en el vacío.

Lo Que Los Papás Deben Llevarse

La investigación dice que la perseverancia importa. Lo que no dice es que la perseverancia es un rasgo fijo que los niños tienen o no tienen, o que su ausencia es responsabilidad exclusiva del niño.

Para papás con hijos que se rinden fácilmente:

1. Antes de trabajar en la perseverancia, trabaja en el ambiente: ¿El niño tiene un lugar tranquilo para trabajar? ¿Duerme bien? ¿La actividad que supuestamente debe perseguir tiene algún valor real para él, o es solo lo que tú quieres?

2. Diseña desafíos que el niño pueda superar: La perseverancia se construye con victorias pequeñas ante dificultades reales. Si el niño solo enfrenta fracasos o solo recibe tareas fáciles, ninguno de los dos escenarios construye perseverancia.

3. Modela la perseverancia visible: ¿Tus hijos te ven a ti enfrentar dificultades y no rendirte? ¿Te escuchan hablar sobre qué hiciste cuando algo estuvo difícil?

4. Distingue renuncia estratégica de abandono: El grit no significa nunca cambiar de rumbo. A veces dejar una actividad que no está funcionando es la decisión más inteligente —no un fracaso de carácter.

Qué Observar Durante 3 Meses

Si estás trabajando en construir perseverancia en tu hijo:

• Mes 1: Identifica una actividad donde tu hijo haya mostrado persistencia natural —aunque sea pequeña. ¿Qué tienen en común esas actividades? (Autonomía, competencia percibida, interés genuino)
• Mes 2: Introduce un desafío apropiado en esa área. Observa cómo responde ante el primer obstáculo. ¿Pide ayuda, evita, o intenta de nuevo? El patrón es información.
• Mes 3: ¿El niño está reportando esfuerzo con menos angustia? ¿Está tolerando mejor la frustración? El cambio en la relación emocional con el esfuerzo es la señal —no necesariamente el resultado.

Preguntas frecuentes

¿Debo usar la “Escala de Grit” de Duckworth con mi hijo?

La escala está disponible públicamente y puede ser una conversación interesante. Pero no la uses como diagnóstico ni como predictor de éxito futuro —sus limitaciones psicométricas son reales. Puede ser útil como punto de partida para hablar con tu hijo sobre sus metas y su relación con el esfuerzo, no para etiquetarlo.

¿El grit se puede enseñar o es innato?

La evidencia sugiere que la perseverancia tiene componentes tanto heredables como aprendidos. Los estudios de intervención muestran que sí es posible moverla con programas específicos —especialmente los que trabajan mentalidad de crecimiento y ambiente de apoyo. Pero los cambios son modestos y requieren tiempo. No es un switch que se activa con una plática o un campamento de verano.

¿Es cierto que el grit importa más que el IQ?

Esto es una simplificación popular que los datos no respaldan completamente. El IQ sigue siendo el predictor individual más fuerte de rendimiento académico en general. El grit agrega algo por encima del IQ en contextos específicos de alta exigencia y competencia. Pero “grit > IQ” como afirmación general no tiene respaldo sólido en la literatura.

¿El grit aplica igual para niños con TDAH o diferencias de aprendizaje?

No directamente. Los niños con TDAH tienen dificultades con la regulación ejecutiva —incluyendo sostener el esfuerzo en tareas largas— que no son falta de grit sino diferencias neurobiológicas. Exigir grit sin adaptar la tarea o el ambiente a sus necesidades puede ser contraproducente y dañino. La perseverancia en estos niños se construye con apoyos específicos, no con presión adicional.

Fuentes

1. Duckworth, A. L., Peterson, C., Matthews, M. D., & Kelly, D. R. (2007). Grit: Perseverance and passion for long-term goals. Journal of Personality and Social Psychology, 92(6), 1087–1101. https://doi.org/10.1037/0022-3514.92.6.1087

2. Credé, M., Tynan, M. C., & Harms, P. D. (2017). Much ado about grit: A meta-analytic synthesis of the grit literature. Journal of Personality and Social Psychology, 113(3), 492–511. https://doi.org/10.1037/pspp0000102

3. Muenks, K., Wigfield, A., Yang, J. S., & O’Neal, C. R. (2017). How true is grit? Assessing its relations to high school and college students’ personality characteristics, self-regulation, engagement, and achievement. Journal of Educational Psychology, 109(5), 599–620. https://doi.org/10.1037/edu0000153

4. Dweck, C. S. (2006). Mindset: The New Psychology of Success. Random House.

5. Masten, A. S. (2014). Ordinary magic: Resilience in development. American Psychologist, 56(3), 227–238. https://doi.org/10.1037/0003-066X.56.3.227

6. Tough, P. (2016). Helping Children Succeed: What Works and Why. Houghton Mifflin Harcourt.

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Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.