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Videollamadas vs. estar en persona: qué dice la investigación sobre la calidad de las amistades adolescentes
Las videollamadas son mejor que los mensajes de texto pero no equivalen al contacto presencial. Qué elementos de la interacción en persona el video no puede replicar.
Resumen rápido: Durante la pandemia de COVID-19, las amistades de millones de adolescentes latinoamericanos dependieron completamente de videollamadas. Esa experiencia masiva generó investigación valiosa. Lo que los estudios muestran: las videollamadas son significativamente mejores para mantener amistades que los mensajes de texto, pero no equivalen al contacto presencial. Hay elementos de la interacción cara a cara —sincronización corporal, contacto físico, atención compartida en un espacio, las señales periféricas de la presencia— que el video no puede replicar.
Mi hijo y sus amigos pasaron el confinamiento de 2020 en videollamadas de Discord que duraban horas. Jugaban juntos, hablaban, se reían. Cuando volvieron a verse en persona después de meses, me dijo algo que me llamó la atención: “Es raro, ma. En Discord nos la pasamos bien pero cuando lo vi en persona fue diferente. Mejor.” Ese “mejor” tiene una explicación científica.
Puntos clave
- La investigación de Granovetter sobre lazos fuertes y débiles muestra que las amistades cercanas requieren más que intercambio de información: requieren presencia física compartida.
- Las videollamadas mantienen el componente visual y verbal de la comunicación, pero pierden el contacto físico, la sincronización de movimiento, la “presencia periférica,” y el acceso a entornos compartidos.
- Un estudio de Baym et al. (2022) post-pandemia encontró que los adolescentes que mantuvieron contacto principalmente por texto durante el confinamiento reportaron mayor deterioro de amistades que los que usaron videollamadas.
- La sincronización interpersonal (movimientos, ritmos respiratorios, miradas) que ocurre en la interacción presencial tiene efectos medibles en el bienestar y el vínculo afectivo que el video no facilita de la misma manera.
- Para familias latinoamericanas con miembros en el exterior (emigración), las videollamadas son extraordinariamente valiosas —y su beneficio relativo es alto comparado con no tener contacto.
La jerarquía de los medios de comunicación
La teoría de la riqueza de los medios (Daft y Lengel, 1986) propone que los diferentes medios de comunicación tienen diferente “riqueza” —capacidad de transmitir información compleja, señales no verbales, y retroalimentación inmediata. En orden de riqueza decreciente:
- Presencia física — todos los canales simultáneos: voz, gestos, contacto, olfato, presencia en espacio compartido
- Videollamada — voz + expresión facial + movimiento limitado; sin contacto físico, sin acceso al entorno completo
- Llamada de voz — voz + paralenguaje (tono, ritmo) sin visual
- Mensajes de voz (como en WhatsApp) — similar a llamada pero asíncrono
- Mensajes de texto — solo texto, sin señales paraverbales
Esta jerarquía tiene importantes implicaciones para el mantenimiento de amistades adolescentes.
Qué pierde la videollamada respecto a la presencia física
El contacto físico. El abrazo, el choque de manos, el hombro con hombro viendo algo juntos —estas formas de contacto físico tienen efectos neuroquímicos medibles (liberación de oxitocina) que la videollamada no puede replicar. El investigador Tiffany Field ha documentado extensamente los beneficios del contacto físico en el bienestar social y emocional de adolescentes.
La sincronización involuntaria. En la interacción presencial, las personas sincronizan sus movimientos, su respiración, y hasta sus latidos cardíacos de forma involuntaria. Esta “sincronía interpersonal” está asociada con mayor sensación de vínculo y confianza. En videollamada, la latencia (retraso de milisegundos) y los elementos de encuadre interrumpen esta sincronización.
La “presencia periférica.” Hay algo en simplemente estar en el mismo espacio físico que otra persona —aunque no estén hablando activamente— que el video no puede replicar. Los adolescentes que estudian juntos en el mismo cuarto (aunque cada uno trabaje en su tarea) reportan mayor sensación de compañía que los que estudian “juntos” en videollamada.
Las actividades compartidas en espacio real. Hacer algo juntos en el mismo lugar tiene una calidad diferente. Ver una película juntos en una sala, comer en el mismo restaurante, caminar por el mismo parque, jugar en el mismo espacio físico —estas experiencias crean memorias compartidas con una textura diferente a las experiencias simultáneas en espacios separados.
Las señales periféricas y contextuales. Cuando estás con alguien en persona, tienes acceso a su entorno completo, su lenguaje corporal completo (no solo de cuello para arriba), y las señales ambientales que rodean la interacción. Estas señales permiten una lectura más completa de la persona.
Qué sí mantiene la videollamada que el texto no puede
Aunque la videollamada no es equivalente a la presencia, es significativamente superior al texto para el mantenimiento de amistades. Los estudios de baym et al. (2022) documentaron diferencias claras:
| Dimensión de amistad | Contacto presencial | Videollamada | Solo texto/chat |
|---|---|---|---|
| Sensación de cercanía | Muy alta | Media-alta | Media |
| Sentirse comprendido | Muy alta | Alta | Media-baja |
| Calidad del humor compartido | Muy alta | Alta | Media |
| Coordinación de planes futuros | Alta | Alta | Media |
| Resolución de conflictos | Alta | Media | Baja |
| Sensación de apoyo emocional | Muy alta | Media-alta | Media-baja |
Para familias latinoamericanas, esta tabla tiene implicaciones prácticas. En contextos de migración —un papá en EE.UU., abuelos en otro estado, amigos que se mudaron— las videollamadas son la herramienta más valiosa disponible para mantener vínculos. No reemplazan la presencia, pero son considerablemente mejores que el texto.
Las amistades en Discord: el caso específico del juego online con voz
Hay un contexto donde las videollamadas (o más exactamente, el audio con pantalla compartida o pantalla de juego) se acercan más a la experiencia de actividad compartida: el gaming online con voz.
Cuando dos adolescentes juegan Minecraft, Fortnite, o cualquier juego online con chat de voz activo, están haciendo algo juntos en tiempo real, respondiendo a los mismos estímulos, cooperando, y comunicándose continuamente. Esta actividad compartida tiene algunos de los elementos de la interacción presencial que la videollamada “de cara” no tiene.
La investigación de Smahel et al. (2020) encontró que las amistades formadas en el gaming online tenían niveles de intimidad comparables a las amistades del “mundo real” para muchos adolescentes. Esto no sorprende si se entiende que el gaming puede ser una forma de presencia parcialmente compartida.
Perspectiva latinoamericana: la migración y las videollamadas
Para muchas familias latinoamericanas, las videollamadas no son solo sobre amistades adolescentes —son la columna vertebral de relaciones familiares separadas por la emigración.
Millones de niños y adolescentes mexicanos, centroamericanos, y colombianos tienen uno o ambos padres en EE.UU. Para ellos, el FaceTime o la videollamada de WhatsApp con el papá que trabaja en Chicago o Houston no es una alternativa a la presencia —es lo único que tienen. En este contexto, las limitaciones de la videollamada importan menos que su capacidad de mantener vivo un vínculo afectivo que de otra forma sería mucho más difuso.
Qué observar en los próximos 3 meses
- ¿Tu hijo tiene amistades que son exclusivamente digitales (nunca se han visto en persona)?
- Si hay amistades que pasaron de presenciales a digitales (por mudanza, por ejemplo), ¿cómo han evolucionado?
- ¿Las videollamadas con amigos son activas y participativas o principalmente paralelas (estar en llamada mientras cada uno hace otra cosa)?
Preguntas frecuentes
¿Las amistades formadas online son reales? Sí. La investigación documenta que las amistades online pueden tener niveles de intimidad, apoyo, y importancia comparables a las presenciales, especialmente cuando incluyen comunicación de voz o video. La distinción “real” vs. “virtual” es cada vez menos útil.
¿Cuánto tiempo de interacción presencial necesitan los adolescentes para mantener amistades fuertes? No hay un número exacto, pero la investigación de Hall (2018) encontró que las amistades cercanas requieren aproximadamente 200 horas de tiempo juntos para desarrollarse plenamente. El tiempo presencial “cuenta más” que el tiempo digital para esa acumulación.
¿Las videollamadas son buenas para los niños más pequeños (5-8 años)? Sí, especialmente para mantener contacto con familia extensa. Pero los niños pequeños tienen más dificultad para mantener la atención en videollamadas y pueden necesitar más estructura (actividades compartidas a través de la pantalla).
Sobre el autor
Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.
Fuentes
- Baym, N. K., et al. (2022). Friendships among young adults during COVID-19: Pandemic effects on digital communication. Journal of Social and Personal Relationships, 39(4), 1098–1116.
- Daft, R. L., & Lengel, R. H. (1986). Organizational information requirements, media richness and structural design. Management Science, 32(5), 554–571.
- Field, T. (2010). Touch for socioemotional and physical well-being: A review. Developmental Review, 30(4), 367–383.
- Hall, J. A. (2018). How many hours does it take to make a friend? Journal of Social and Personal Relationships, 36(4), 1278–1296.
- Smahel, D., et al. (2020). EU Kids Online 2020: Survey results from 19 countries. LSE. eukidsonline.net
- Granovetter, M. S. (1973). The strength of weak ties. American Journal of Sociology, 78(6), 1360–1380.
