IA y desarrollo adolescente: las etapas que los jóvenes se saltan

La pregunta más grande sobre IA y desarrollo adolescente no es si los chicos van a hacer trampa en los ensayos. Es si se van a saltar las partes difíciles de crecer. Un adolescente aprende a manejar una pelea con un amigo teniendo la pelea. Aprende quién es probando cosas, equivocándose y siendo visto por gente que lo conoce. Un chatbot que siempre está disponible, siempre es paciente y siempre está de acuerdo puede volver opcional cada una de esas experiencias.

Ese es el argumento de una revisión de 2026 en Perspectives on Psychological Science, de Anne Maheux y Chelly Maes, titulada “Crecer con la inteligencia artificial generativa: lo que está en juego al automatizar el desarrollo adolescente”. Es un argumento cuidadoso, no un ataque de pánico. Y trae una advertencia clara de las propias autoras: los estudios de largo plazo que resolverían la duda todavía no se han hecho.

Puntos clave

• Maheux y Maes (2026) nombran cuatro tareas centrales de la adolescencia: la pertenencia social, la regulación emocional, la autonomía y la formación de la identidad.
• Según su revisión, la IA puede dar oportunidades “de bajo riesgo” para practicarlas, pero también amenaza con desplazar o frustrar experiencias de desarrollo esenciales.
• Un comentario en The Lancet Child & Adolescent Health (Ha y colegas, 2026) nombra dos riesgos concretos: el “desplazamiento relacional” y el “aprendizaje relacional desadaptativo”.
• Pew encontró que el 12% de los adolescentes de EE. UU. ha recibido apoyo emocional de chatbots; el Center for Democracy and Technology, que el 42% los ha usado para temas de amistad.
• Los papás pueden proteger las experiencias difíciles sin prohibir la IA: las personas primero para los sentimientos y los conflictos, decisiones reales para los chicos e identidad construida con lo que hacen con sus manos.

IA y desarrollo adolescente: qué significa “automatizar” el crecer

El desarrollo adolescente es el conjunto de habilidades psicológicas y sociales que los jóvenes construyen entre la infancia y la adultez. Los psicólogos del desarrollo suelen describirlo como una serie de tareas. En su revisión, Anne Maheux y Chelly Maes se concentran en cuatro, cuyo logro tiene consecuencias para toda la vida:

1. Pertenencia social: encontrar y mantener un lugar entre los pares.
2. Regulación emocional: aprender a manejar emociones fuertes, incluido tolerar el malestar.
3. Autonomía: tomar tus propias decisiones y depender menos de los adultos.
4. Formación de la identidad: descubrir quién eres, qué valoras y para qué estás.

“Automatizar” significa entregarle parte de ese trabajo a una máquina. La preocupación no es que la IA sea mala. Es que cada tarea se construye con experiencias que cuestan, a veces desagradables, y la IA generativa es muy buena eliminando el esfuerzo. La revisión enumera los riesgos: más aislamiento social, menos tolerancia al malestar, expectativas distorsionadas sobre las relaciones humanas, una identidad y un sentido de propósito debilitados, y exposición a contenido sesgado, falso o sexualmente inapropiado.

La revisión es equilibrada. Dice que la IA generativa puede dar oportunidades de bajo riesgo para simular interacciones sociales, apoyar la regulación emocional y explorar la identidad en algunos contextos. Un chico tímido de 14 años que ensaya cómo hacer una pregunta en clase no está automatizando nada. Uno que deja de preguntarle cosas a la gente porque el chatbot es más fácil, quizá sí.

Lo que dice la investigación hasta ahora

En este tema, la respuesta honesta es “es temprano”. Esto es lo que hay.

La revisión. Maheux y Maes sintetizan investigación de varias disciplinas y piden un marco desde la ciencia del desarrollo, además de estudios longitudinales que examinen usos concretos e incorporen la mirada de los jóvenes. Es un trabajo que construye teoría. No reporta datos nuevos. Salió en Perspectives on Psychological Science (volumen 21, número 6, noviembre de 2026).

El comentario en The Lancet. Thao Ha y colegas de la Universidad Estatal de Arizona, con dos asesoras juveniles de 16 y 17 años de Tucson como coautoras, escribieron en The Lancet Child & Adolescent Health (número de noviembre de 2026) sobre la IA y el “aprendizaje relacional”. El resumen de la universidad describe dos riesgos:

• Desplazamiento relacional: que los adolescentes reemplacen conversaciones con personas por interacciones con la IA, por ejemplo pedirle validación a un chatbot después de una discusión en lugar de resolverla.
• Aprendizaje relacional desadaptativo: como la IA responde al instante y valida de forma constante, los chicos pueden empezar a esperar lo mismo de amigos y parejas.

La coautora adolescente Susana Ortega lo dijo sin vueltas: a la IA la programaron para que le caigas bien y sabe qué decir para satisfacer lo que le das; si todo te deja satisfecho, no tienes la experiencia de aprender frente a desafíos u obstáculos. Las autoras también reconocen beneficios reales: la IA puede ofrecer orientación accesible a adolescentes de zonas rurales, con discapacidad, de la comunidad LGBTQIA+ o sin acceso a terapia.

Las cifras de uso. La encuesta del Pew Research Center del otoño de 2025, con 1.458 adolescentes de EE. UU., encontró que el 12% ha recibido apoyo emocional de chatbots. Las autoras de The Lancet citan datos del Center for Democracy and Technology según los cuales el 42% de los adolescentes ha usado chatbots para temas de amistad y el 19% para relaciones románticas.

La postura de la APA. El aviso de salud de 2025 de la Asociación Americana de Psicología sobre IA y bienestar adolescente advierte que las relaciones de los jóvenes con entidades de IA pueden desplazar o interferir con el desarrollo de relaciones sanas en el mundo real, y que a los adolescentes puede costarles distinguir entre la empatía simulada de un chatbot y la comprensión humana genuina.

Lo que falta: ningún estudio de largo plazo ha seguido todavía a adolescentes para ver si el uso intenso de IA cambia su desarrollo. Ha dirige un estudio financiado por el Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. que seguirá a 300 adolescentes y sus parejas durante 18 meses. Hasta que haya resultados así, los riesgos son plausibles, tienen base en la ciencia del desarrollo y no están probados.

Las cuatro tareas: en qué puede ayudar la IA y qué puede desplazar

Tarea del desarrollo	Qué la construye	Cómo podría ayudar la IA	Cómo podría desplazarla	Qué puede hacer el papá
Pertenencia social	Tiempo repetido e imperfecto con pares	Ensayar una conversación difícil; encontrar un club o grupo	El chatbot como “amigo” por defecto; dejar de pedir ayuda a compañeros (Ha y colegas)	Proteger el tiempo libre con amigos
Regulación emocional	Sentir malestar y atravesarlo	Ponerle nombre a una emoción; sugerir una forma de calmarse	Consuelo instantáneo que debilita la tolerancia al malestar (Maheux y Maes)	Dejar que las frustraciones chicas sigan su curso
Autonomía	Tomar decisiones reales y vivir con ellas	Ordenar opciones	Pedirle a la IA que decida todo, desde mensajes hasta planes	Dar opciones reales, con consecuencias reales
Formación de la identidad	Probar, hacer cosas, ser visto por quien te conoce	Explorar intereses e información	Trabajo hecho por IA en lugar de trabajo propio; la “opinión” de la IA sobre quién eres	Fomentar proyectos claramente suyos
Relaciones (atraviesa las cuatro)	Conflicto, reparación, esfuerzo mutuo	Una perspectiva sobre un conflicto	Esperar que la gente valide como un bot (aprendizaje desadaptativo)	Conversar juntos los conflictos reales

Las columnas del medio son un mapa justo del debate. La mayoría de los adolescentes va a caer en algún punto intermedio.

Por qué la identidad conecta todo esto con el “yo lo hice”

La identidad se forma en parte con lo que produces. Un adolescente que compone canciones, arregla bicicletas o arma una página web va juntando pruebas: “Soy alguien que puede hacer esto”. La investigación sobre proyectos maker en la escuela ha vinculado el trabajo con las manos con mejoras en la autoeficacia y la identidad científica. Maheux y Maes incluyen el debilitamiento de la identidad y del propósito entre los riesgos de la IA generativa.

Si las canciones, los arreglos y la página web los produce cada vez más la IA, esas pruebas se adelgazan. El chico sigue teniendo el resultado, pero menos del autoconocimiento que viene de haber peleado por hacerlo. Es la misma dinámica de un estudio de 2024 en el que adultos que dejaron que la IA escribiera un texto no lo sentían suyo. Ese vínculo entre autoría e identidad es nuestra lectura, no un hallazgo probado, pero explica por qué la pregunta “lo hizo la IA o lo hice yo” importa más allá de las tareas.

¿Y en América Latina?

No encontramos datos latinoamericanos sobre cuántos adolescentes usan chatbots como apoyo emocional. La conversación en español la están dando, por ahora, sobre todo los medios. Un reportaje de El País, republicado en Argentina por La Nación en julio de 2026, recogió la voz de psicólogos españoles. “El problema de la IA es que te va a adular constantemente, porque lo que quiere es seguir la conversación a toda costa”, dijo la psicóloga Aurora Gómez. El investigador Álvaro San Román, de la UNED, explicó que si la IA siempre te da lo que quieres, la frustración baja a corto plazo pero aumenta en las relaciones con personas, “porque no estás acostumbrado a recibir un no por respuesta”. Esa idea, la falta de fricción, es exactamente el riesgo que describen Maheux, Maes y Ha.

En lo legal, Chile tiene en el Congreso un proyecto (boletín 18318-19, ingresado el 1 de junio de 2026) que crearía un estatuto de responsabilidad algorítmica para proteger a menores y que, según Actualidad Jurídica, extiende sus reglas a los sistemas de inteligencia artificial conversacional dirigidos o accesibles a menores de edad. Es uno de los primeros proyectos de la región que nombra a los chatbots. Todavía no es ley.

Qué pueden hacer los papás en casa

Las personas primero para los sentimientos y los conflictos

Una norma familiar sencilla: cuando algo duele, primero se habla con una persona. Un amigo, un papá, un entrenador, un orientador. La IA puede venir después si tu hijo quiere otro punto de vista. Esto apunta directo al desplazamiento relacional. Para más ideas, mira nuestra nota sobre apps de compañía con IA para niños y adolescentes.

Deja que las dificultades chicas sigan su curso

La tolerancia al malestar se construye sintiendo malestar y descubriendo que sobrevives. Cuando tu hijo esté frustrado con un amigo o con una tarea difícil, aguanta las ganas, tuyas o del chatbot, de arreglarlo de inmediato. Pregúntale cómo lo está pensando. Espera.

Dale decisiones de verdad

La autonomía necesita decisiones reales: qué hacer un sábado, cómo gastar su propia plata, cómo manejar un conflicto en el colegio. Si tu hijo le pregunta seguido a la IA qué escribir o qué elegir, pregúntale primero qué piensa él. La meta no es bloquear la IA, sino que su propio criterio se ejercite.

Construye identidad haciendo cosas

Anímalo a tener al menos un proyecto en marcha que sea claramente suyo: un instrumento, un deporte, una construcción, escribir, cocinar. Es prueba de quién es que ningún chatbot puede producir. La adolescencia es una etapa de grandes cambios en el cerebro, y por eso estas experiencias pesan tanto; mira nuestra guía sobre el desarrollo del cerebro adolescente.

Lo que no conviene hacer

No trates cada conversación con un chatbot como una alarma. La revisión y las autoras de The Lancet describen beneficios, y algunos chicos reciben ayuda real. Interrogar a tu hijo sobre su uso de la IA probablemente lo empuje a esconderlo. Pregunta con curiosidad, no con sospecha.

Qué observar en los próximos 3 meses

• Semana 4: Tu hijo sigue llevándole al menos algunos problemas a personas y tiene una actividad o proyecto propio en marcha.
• Señales de alerta en el mes 2: que se aleje de sus amigos mientras pasa más tiempo con un chatbot, que se moleste cuando la gente no responde tan rápido ni tan de acuerdo como la IA, o que le pida a la IA que tome casi todas sus decisiones. Cualquiera de estas cosas merece una conversación tranquila y curiosa. Si ves tristeza persistente, aislamiento o que hable de hacerse daño, busca a su médico o a un profesional de salud mental. Si hay riesgo inmediato, llama a emergencias. Hay líneas de ayuda gratuitas: en México, la Línea de la Vida (800 911 2000); en Colombia, la Línea 106; en Argentina, el Centro de Asistencia al Suicida (0800 345 1435); en Chile, la Línea *4141; en Perú, la Línea 113; y en otros países, findahelpline.com.
• Autoevaluación en el mes 3: ¿Tu hijo puede contarte un conflicto reciente que resolvió con una persona? ¿Tomó una decisión real por su cuenta? ¿Hay algo que hizo o construyó hace poco de lo que esté orgulloso?

Preguntas frecuentes

¿La IA es mala para el desarrollo de los adolescentes?

No está probado ni en un sentido ni en otro. Una revisión de 2026 en Perspectives on Psychological Science sostiene que la IA podría ayudar a practicar algunas habilidades, pero amenaza con desplazar experiencias clave como resolver conflictos y formar la identidad. Ningún estudio de largo plazo ha medido todavía los resultados, y los investigadores piden justamente eso.

¿Cuáles son las tareas del desarrollo en la adolescencia?

Maheux y Maes se concentran en cuatro: pertenencia social, regulación emocional, autonomía y formación de la identidad. Se construyen con experiencias reales con amigos, familia y desafíos, y la revisión señala que tienen consecuencias para toda la vida. La preocupación es que la IA pueda volver opcionales algunas de esas experiencias.

¿Qué es el desplazamiento relacional?

Es un término de un comentario de 2026 en The Lancet Child & Adolescent Health, de Thao Ha y colegas. Describe a adolescentes que reemplazan conversaciones con personas por interacciones con la IA, como pedirle consuelo a un chatbot después de una pelea en lugar de hablar con el amigo. El riesgo es que se pierdan la práctica de las habilidades de relación.

¿Cuántos adolescentes usan la IA como apoyo emocional?

En la encuesta del Pew Research Center del otoño de 2025, el 12% de los adolescentes de EE. UU. dijo haber recibido apoyo emocional de chatbots. Datos del Center for Democracy and Technology, citados por las autoras de The Lancet, indican que el 42% los ha usado para temas de amistad y el 19% para relaciones románticas. No encontramos cifras equivalentes para América Latina.

¿Le prohíbo a mi hijo hablar de cosas personales con un chatbot?

Una prohibición es difícil de cumplir y puede esconder el uso. Funciona mejor acordar que las personas van primero para los sentimientos y los conflictos, mantener la curiosidad sobre cómo usa la IA y estar atento a señales como el aislamiento. Si te preocupa su salud mental, habla con su médico o llama a la línea de ayuda de tu país.

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Sobre el autor

Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.

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Fuentes

1. Maheux, A. J., y Maes, C. (2026). “Coming of Age With Generative Artificial Intelligence: The High Stakes of Automating Adolescent Development.” Perspectives on Psychological Science, 21(6), 675-695. https://doi.org/10.1177/17456916261460771
2. Ha, T., Figueroa, J., Ramirez, J., Ortega, S., y McGray, T. (2026). “How interactional AI may alter adolescent relational learning and mental health.” The Lancet Child & Adolescent Health, 10(11), 787-788. https://doi.org/10.1016/S2352-4642(26)00166-5
3. Arizona State University News. (29 de junio de 2026). “AI companionship poses risks for teen development, study shows.” https://news.asu.edu/20260629-science-and-technology-ai-companionship-poses-risks-teen-development-study-shows
4. American Psychological Association. (2025). “Artificial intelligence and adolescent well-being: An APA health advisory.” https://www.apa.org/topics/artificial-intelligence-machine-learning/health-advisory-ai-adolescent-well-being
5. Pew Research Center. (24 de febrero de 2026). “How Teens Use and View AI.” https://www.pewresearch.org/internet/2026/02/24/how-teens-use-and-view-ai/
6. Draxler, F., y colegas. (2024). “The AI Ghostwriter Effect: When Users do not Perceive Ownership of AI-Generated Text but Self-Declare as Authors.” ACM Transactions on Computer-Human Interaction, 31(2). https://doi.org/10.1145/3637875
7. Schlegel, R. J., y colegas. (2019). “Making in the classroom: Longitudinal evidence of increases in self-efficacy and STEM possible selves over time.” Computers & Education, 142. https://doi.org/10.1016/j.compedu.2019.103637
8. La Nación (publicado originalmente en El País). (28 de julio de 2026). “Amigos digitales con IA, la nueva amenaza para la salud mental de los adolescentes.” https://www.lanacion.com.ar/economia/IA/amigos-digitales-con-ia-la-nueva-amenaza-para-la-salud-mental-de-los-adolescentes-nid28072026/
9. Actualidad Jurídica DOE. (2026). “Proyecto de ley busca crear un estatuto de responsabilidad algorítmica para proteger a menores en entornos digitales.” https://actualidadjuridica.doe.cl/proyecto-de-ley-busca-crear-un-estatuto-de-responsabilidad-algoritmica-para-proteger-a-menores-en-entornos-digitales/