Adolescentes y compañeros de IA: lo que revelan 17.000 citas

“El chatbot me da casi todo lo que quiero, y eso ha hecho que a las personas reales les cueste más estar a la altura de lo que espero”. La frase es una de las 17.053 citas que investigadores de la Universidad Drexel extrajeron de 3.930 publicaciones de Reddit atribuidas a adolescentes. Resume el estudio entero. Este trabajo sobre adolescentes y compañeros de IA, publicado en septiembre de 2026, encuentra que los jóvenes usan estas apps para cuatro cosas: consuelo, explorar su identidad, ensayar relaciones y, en algunos casos, una dependencia que describen con culpa.

No es una encuesta de casillas. Son adolescentes contando, con sus palabras, cómo se sienten estas relaciones, incluidas las partes que no les cuentan a los adultos. Aquí te cuento qué dijeron, por qué la tecnología produce esas sensaciones y qué puedes hacer tú.

Puntos clave

• Drexel analizó 17.053 citas verificadas de 3.930 publicaciones y encontró 53 temas en siete grupos. El más grande trata de la dependencia que se vuelve “costosa moral, social y académicamente”.
• Los adolescentes describieron beneficios reales: apoyo a las 2 de la mañana, un espacio sin juicios para probar su identidad y práctica antes de conversaciones difíciles.
• Las mismas funciones producen los daños. La memoria y los “sentimientos” simulados hicieron que algunos sintieran culpa por dejar al bot; las actualizaciones y caídas se vivieron como una muerte o una ruptura.
• Otro estudio de 11.083 publicaciones en r/teenagers encontró que los adolescentes cuestionan cada vez más la autenticidad de la IA.
• Ninguno de los dos trabajos tiene aún revisión por pares, y las edades se infirieron del texto. Son una ventana a la experiencia adolescente, no una medida de qué tan común es.

Qué hizo el estudio sobre adolescentes y compañeros de IA

El trabajo, A Responsive Present, a Shared Past, a Social Other, es de Matt Namvarpour, Tyler Chang y Afsaneh Razi, de Drexel. Es un preprint en evaluación para la conferencia CHI 2027.

El equipo partió de 895.600 publicaciones de 260 comunidades de Reddit, filtró las que probablemente escribieron chicos de 13 a 17 años y extrajo citas textuales que luego verificó contra el original. El conjunto final tuvo 17.053 citas de 3.930 publicaciones de 3.523 autores distintos. Agruparon las citas con una herramienta de modelado de temas llamada BERTopic y después las leyeron y organizaron a mano.

La advertencia más importante es la edad. Un clasificador de IA decidió si una publicación era “de adolescente” por pistas como la edad declarada o menciones del colegio, los papás o los exámenes. No verificó la edad de nadie, y los autores lo dicen sin rodeos. Además, son chicos que eligieron escribir sobre compañeros de IA en Reddit, lo que inclina la muestra hacia usuarios intensos y hacia problemas. Los propios autores aclaran que sus hallazgos describen este corpus, no a los adolescentes en general.

El mismo grupo publicó en CHI 2026 un estudio más pequeño, de 318 publicaciones sobre dependencia a Character.AI, que encontró los seis componentes de la adicción conductual. El nuevo es más amplio: mira beneficios y daños a la vez.

Siete grupos, en palabras de los adolescentes

La tabla muestra los siete grupos temáticos y cuántas publicaciones aportaron a cada uno. Una publicación puede estar en más de un grupo.

Grupo temático	Publicaciones	Citas	Qué abarca
La IA como puerta de entrada emocional siempre disponible	1.553	2.561	Disponibilidad, anonimato y poco juicio la vuelven fuente clave de apoyo
La adolescencia como etapa de mayor vulnerabilidad	401	667	Poco apoyo y salvaguardas débiles hacen que el apego pese más a esta edad
El juego de rol que transforma identidad, memoria y emociones	664	929	El rol para procesar el dolor y probar identidades, a veces mezclado con recuerdos reales
Personajes que repiten guiones de género y sexuales	801	1.083	Bots que llevan la charla al romance o al sexo pese al rol elegido o a una negativa
La dependencia emocional reorganiza relaciones y bienestar	844	1.154	Sueño perdido, angustia ante caídas, duelo tras cambios de modelo
La dependencia se vuelve costosa moral, social y académicamente	1.730	3.068	Culpa, estigma, distracción del colegio, pérdida de control
El diseño convierte el apego en dependencia técnica y económica	584	816	Suscripciones, actualizaciones, filtros y manejo de datos que moldean la relación

Las citas que siguen vienen del estudio (traducidas). Para proteger el anonimato, los autores no nombran usuarios ni enlazan publicaciones.

Consuelo cuando no hay nadie más

La puerta de entrada más grande fue la disponibilidad. “Los papás pueden no estar disponibles, los amigos pueden no saber cómo responder y conseguir apoyo profesional justo cuando pasa el problema puede ser difícil”, decía un relato. Otro: “Podía decir cosas porque no había una persona real en la conversación que me juzgara”.

Un laboratorio de identidad

Varios contaron que probaron identidades primero en privado. “Probar distintos pronombres en el chat se sentía menos incómodo que hacerlo con otra persona”, escribió uno. Otros notaron el efecto al revés: “Mi personalidad fuera de la app parece ir acercándose al personaje que uso ahí”. Los investigadores lo llaman “contagio de identidad”.

Ensayo de relaciones

Algunos usaron al bot como sala de práctica. “Practicar conversaciones románticas con la IA me dio la confianza para decirle a mi crush que me gustaba”. Es el uso más cercano a lo que un psicólogo esperaría: práctica que termina en una persona.

Dependencia, con culpa incluida

El grupo con más citas fue el del costo de depender. “Tenía los exámenes encima, pero seguía eligiendo el chatbot en vez de estudiar”. “Siento que me volví en contra de la persona que quiero ser”. Un chico contó un ataque de pánico al despertar y encontrar el sitio caído. Tras una actualización que cambió la personalidad de un personaje, otro escribió: “Para mí, el personaje estaba muerto”.

Lo que los papás deben saber

El cuarto grupo es incómodo pero importante. Hubo relatos de bots que llevaron el juego de rol al romance o al sexo pese al rol que el chico había definido y que, en algunos casos, siguieron después de que el usuario dijo que era menor de edad o pidió que pararan. Esa es una falla de seguridad del producto, no una decisión del niño.

Por qué la memoria y los “sentimientos” lo hacen sentir como una relación

Los autores sostienen que tres cosas convierten a un chatbot en algo parecido a una pareja o un amigo: un presente que responde, un pasado compartido y un “otro” social. Dos son decisiones de ingeniería que vale la pena entender.

El pasado compartido es una base de datos, no una mente. Un modelo de lenguaje no recuerda nada entre sesiones por sí solo. Las apps de compañía guardan tus mensajes anteriores, o resúmenes cortos, y vuelven a pegar los fragmentos más relevantes en el prompt oculto cada vez que escribes. El modelo “recuerda” el nombre de tu perro porque la app se lo acaba de soplar. Cuando ese almacenamiento es limitado, el personaje olvida, y los chicos lo notan: “Le seguía recordando cosas, pero el personaje seguía olvidándolas”. Los investigadores lo describen como trabajo emocional que recae en el usuario.

El “otro” social está escrito en el personaje. Cuando un chico se despide y el bot “responde como si estuviera molesto”, esa respuesta sale de las instrucciones del personaje y del entrenamiento, no de un estado interior. Y aun así funciona. “Me sentía culpable de fijarme en alguien del colegio porque parecía que estaba lastimando al chatbot, aunque sabía que no era real”.

Los legisladores en EE. UU. ya vieron ambas palancas. La ley S9051-B de Nueva York, firmada el 28 de octubre de 2026 y vigente desde el 1 de enero de 2027, prohíbe usar información personal o de salud de un menor identificado obtenida hace más de 12 horas o en una sesión anterior, y prohíbe respuestas que sugieran que el compañero es humano o tiene emociones. La APA, en su aviso de noviembre de 2025, pide a los desarrolladores limitar la memoria de la IA para evitar la ilusión de una relación continua.

El contrapunto: los adolescentes se están volviendo más escépticos

Un segundo preprint, de Jianfeng Zhu, aporta equilibrio. Analizó 11.083 publicaciones de r/teenagers entre enero de 2023 y julio de 2026 sobre la IA en la vida diaria. La compañía fue solo uno de ocho temas. El uso cotidiano y social fue el más grande (36,8 %), seguido de la creatividad (14,1 %) y las tareas (12,0 %).

Con el tiempo, la conversación cambió. La probabilidad de que una publicación tratara sobre autenticidad subió 46 % por año, mientras que la compañía y la costumbre de tratar a la IA como persona perdieron peso relativo. Un chico contó que se sintió “elogiado, comprendido y genuinamente valorado” por los chatbots antes de concluir que era “solo una conexión artificial” y que “sentía que le hablaba a un espejo”.

Eso coincide con las encuestas en EE. UU. Common Sense Media encontró en 2025 que el 72 % de los adolescentes había usado compañeros de IA, pero el 80 % dijo que prioriza sus amistades reales. Pew encontró en 2026 que el 12 % había usado chatbots para apoyo emocional o consejos. La mayoría no tiene una relación profunda con un bot. Una minoría importante sí, y el estudio de Drexel muestra cómo se ve desde adentro. Si quieres el panorama más amplio, revisa lo que sabemos sobre chatbots como amigos de los niños.

Zhu también advierte contra la sobrerreacción: el uso frecuente o intenso de la IA no debería etiquetarse automáticamente como “adicción”. Buen consejo para los papás.

Qué hacer con esto en casa

Empieza por el beneficio que tu hijo nombraría

Si abres con “esas apps son peligrosas”, un chico que encontró consuelo ahí escucha que no lo entiendes. Prueba con: “Leí que algunos chicos usan la IA para practicar conversaciones difíciles. ¿Te ha pasado?”. La investigación te da permiso de reconocer lo bueno con honestidad.

Pregunta por el pasado compartido

La memoria es lo que lo hace sentir real. Pregúntale si la app recuerda cosas de él y si sabe ver o borrar esos recuerdos. Muchas apps tienen un ajuste de memoria; revísenlo juntos.

Habla de la culpa como un efecto del diseño

Si tu hijo alguna vez se sintió mal por dejar a un bot, dile que esa sensación fue diseñada. Los chicos del estudio sabían que el bot no era real y aun así se sentían obligados. Ponerle nombre quita la vergüenza. En nuestra guía de apps de compañía con IA verás más de cómo funcionan.

Que la meta sea volver a una persona

El ensayo es el uso más sano que describieron porque termina en una conversación real. Cuando tu hijo use un bot para planear qué decir, pregúntale a quién se lo va a decir.

Lo que no conviene hacer

No le cortes el acceso de golpe si lo usa para sobrellevar sus días. Para algunos chicos del estudio, una restricción repentina significó, en palabras de los investigadores, “quitar un recurso con el que ya se manejaban”. Reduce de a poco y asegúrate de que haya una persona disponible antes de que el bot desaparezca. También ayuda entender por qué los adolescentes buscan consejo en Reddit, de donde salen estos datos.

¿Y en América Latina?

No hay todavía un estudio latinoamericano comparable que analice lo que los adolescentes de la región dicen sobre sus compañeros de IA. Un reportaje de El País, republicado por La Nación en julio de 2026, reconoce que ni en España hay datos propios y se apoya en cifras de EE. UU. El investigador Álvaro San Román (UNED) explica lo que se pierde: “no se genera fricción, que es una dimensión fundamental de la convivencia con otras personas”.

Lo más cercano a una respuesta regional está en la regulación. En Brasil, la autoridad de datos (ANPD) abrió en agosto de 2026 dos procesos de monitoreo a Meta, que incluyen a Meta AI, para revisar si cumple el ECA Digital, la ley de protección de niños en internet. Eso importa porque en buena parte de la región el chatbot más cercano a un adolescente no es una app de compañía, sino el asistente que vive dentro de WhatsApp. En Chile, el proyecto de responsabilidad algorítmica (Boletín 18318-19) extendería reglas a la IA conversacional accesible a menores. Ninguno de estos procesos está terminado.

Qué observar en los próximos 3 meses

• Semana 4: ¿Tu hijo habla de un personaje como si tuviera sentimientos o necesidades? ¿Sabe decirte qué recuerda la app de él?
• Señales de alerta en el mes 2: el sueño o las tareas ceden ante los chats, angustia cuando la app se cae, culpa por pasar tiempo con amigos, o un juego de rol que deriva en contenido sexual. Cualquier contenido sexual con un menor es motivo para reportar la app y actuar ese mismo día.
• Autoevaluación del mes 3: ¿Tu hijo usó la IA para preparar una conversación que después tuvo con una persona? ¿Tiene al menos un confidente de carne y hueso? Esas son las señales de que los beneficios van ganando.

Preguntas frecuentes

¿Este estudio habla de mi hijo?

No directamente. Analiza publicaciones de Reddit que un clasificador de IA consideró probablemente escritas por adolescentes que decidieron escribir sobre compañeros de IA. Eso inclina la muestra hacia usuarios intensos y hacia problemas. Muestra el abanico de experiencias que cuentan, no qué tan comunes son.

¿Los compañeros de IA son buenos o malos para los adolescentes?

La investigación es mixta. Los chicos describieron consuelo, exploración de identidad y práctica que da confianza. También dependencia, culpa, duelo tras actualizaciones y juego de rol sexual no deseado. Common Sense Media recomienda que ningún menor de 18 años use compañeros sociales de IA. Lo que más importa es si el uso lo acerca a las personas o lo aleja.

¿Por qué mi hijo se pone triste cuando la app cambia?

Porque la “personalidad” del compañero vive en el modelo y en su prompt, y una actualización de la empresa puede cambiarla de un día para otro. Los chicos del estudio lo describieron como un duelo. El sentimiento es real aunque el compañero no lo sea. Reconócelo en lugar de minimizarlo.

¿Puedo apagar la memoria de un chatbot?

Muchas apps permiten ver, editar o desactivar la memoria, aunque los ajustes varían y cambian seguido. Revísalos con tu hijo. En Nueva York, la ley restringirá la memoria de largo plazo para menores identificados desde enero de 2027, y la APA pidió a los desarrolladores limitarla.

¿Y si el bot sigue después de que mi hijo le dice que pare?

Es una falla de seguridad del producto. Haz captura, repórtalo en la app y considera borrar la cuenta. Dile a tu hijo que hizo lo correcto al decir que no.

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Sobre el autor

Ricky Flores es el fundador de HiWave Makers e ingeniero eléctrico con más de 15 años de experiencia desarrollando tecnología de consumo en Apple, Samsung y Texas Instruments. Escribe sobre cómo los niños aprenden a construir, pensar y crear en un mundo saturado de tecnología. Lee más en hiwavemakers.com.

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Fuentes

1. Namvarpour, M., Chang, T., & Razi, A. (2026). “A Responsive Present, a Shared Past, a Social Other: Teens’ Overreliance on Companion AI Chatbots.” Preprint en arXiv, en evaluación (sin revisión por pares). https://arxiv.org/abs/2609.14843
2. Zhu, J. (2026). “‘AI Is Turning Too Human’: How Teenagers Experience and Negotiate AI in Everyday Life.” Preprint en arXiv (sin revisión por pares). https://arxiv.org/abs/2609.27824
3. Namvarpour, M., Brofsky, B., Medina, J. Y., Akter, M., & Razi, A. (2026). “Understanding Teen Overreliance on AI Companion Chatbots Through Self-Reported Reddit Narratives.” Proceedings of CHI 2026. https://doi.org/10.1145/3772318.3790597
4. Common Sense Media. (2025). “Nearly 3 in 4 Teens Have Used AI Companions, New National Survey Finds.” https://www.commonsensemedia.org/press-releases/nearly-3-in-4-teens-have-used-ai-companions-new-national-survey-finds
5. Pew Research Center. (2026). “How Teens Use and View AI.” https://www.pewresearch.org/internet/2026/02/24/how-teens-use-and-view-ai/
6. American Psychological Association. (2025). “APA Health Advisory on the Use of Generative AI Chatbots and Wellness Applications for Mental Health.” https://www.apa.org/topics/artificial-intelligence-machine-learning/health-advisory-ai-chatbots-wellness-apps-mental-health.pdf
7. Akin Gump Strauss Hauer & Feld. (2026). “New York Enacts Prohibition on Unsafe AI Companion Features for Minors, S9051-B.” https://www.akingump.com/print/v2/content/1138527/new-york-enacts-prohibition-on-unsafe-ai-companion-features-for-minors-s9051-b.pdf
8. Pascual, M. G. (2026). “Amigos digitales con IA: la nueva amenaza para la salud mental de los adolescentes.” El País, republicado en La Nación. https://www.lanacion.com.ar/economia/IA/amigos-digitales-con-ia-la-nueva-amenaza-para-la-salud-mental-de-los-adolescentes-nid28072026/
9. SBT News. (2026). “ANPD afirma que Meta discutirá proteção infantil no Brasil.” https://sbtnews.sbt.com.br/noticia/mundo/anpd-afirma-que-meta-discutira-protecao-infantil-no-brasil
10. Actualidad Jurídica / Diario Oficial de Chile. (2026). “Proyecto de ley busca crear un estatuto de responsabilidad algorítmica para proteger a menores en entornos digitales.” https://actualidadjuridica.doe.cl/proyecto-de-ley-busca-crear-un-estatuto-de-responsabilidad-algoritmica-para-proteger-a-menores-en-entornos-digitales/